Elizabeth Cook bleibt auch auf ihrem neuen Album "Great Television" eine der unkonventionellsten Außenseiterinnen der Country-Szene
Produziert von Shooter Jennings und aufgenommen mit Cooks Live-Band im Sunset Sound in Los Angeles, ist "Great Television" vordergründig ein Country-Rock-Album, doch sein eigentliches Thema ist das Geschichtenerzählen: Wer bleibt in Erinnerung, wer wird übersehen, wer darf sich selbst definieren und was passiert, wenn jemand anderes die Erzählung kontrolliert? Medien, Geschichte, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, romantische Beziehungen und Cooks eigene komplexe Erfahrungen mit dem Ruhm werden zu miteinander verflochtenen Teilen derselben Diskussion. Wie sie selbst sagt: "In diesen Texten steckt eine Menge verschlüsselter Bedeutung."
Dieser Code offenbart sich bereits im Titel des Albums. "Great Television" stammt aus dem Eröffnungsstück "Sunset Promenade" und der wunderbar bissigen Beobachtung: "Es stellt sich heraus, dass Hurrikane großartiges Fernsehen sind." Das ist lustig, bis man darüber nachdenkt, was Cook damit eigentlich sagt. Die Katastrophe wird zum Spektakel. Menschliche Erfahrungen werden zum Inhalt. Etwas Beängstigendes oder Zerstörerisches lässt sich als Unterhaltung verpacken, solange eine Kamera darauf gerichtet ist. Das Albumcover unterstreicht diese Idee und zeigt ein landesweit im Fernsehen übertragenes Footballspiel der Georgia Southern University, das 1989 während des Hurrikans Hugo ausgetragen wurde. Es wird zu einer fast absurd perfekten Metapher für das Album: Echte Menschen, die etwas Gefährliches durchleben, während alle anderen zuschauen.
Elizabeth Cook weiß selbst einiges darüber, Teil des Spektakels zu werden. Ihr Auftritt 2011 in der "Late Show with David Letterman" steigerte ihren Bekanntheitsgrad auf nationaler Ebene dramatisch und führte schließlich zu einem Vertrag für eine CBS-Sitcom, die aber nie gedreht wurde.
Spannung zwischen Sichtbarkeit und Identität
Doch "Sunset Promenade" sucht letztendlich das Gegenmittel zu all diesem Lärm in etwas Alltäglichem: Freundschaft. Das verträumte Akustik-Arrangement wird durch sich überlagernde Sprachnachrichten eingeleitet, bevor Cook sich in den Strophen an drei Frauen wendet, die ihr wichtig sind: Ashley Monroe, Shelly Rose und ihre Nichte. Vor dem Hintergrund einer Welt, die zunehmend über Bildschirme erlebt wird, sucht sie nach echter menschlicher Verbundenheit: "Es stellt sich heraus, dass all die Dinge in meinem Kopf ein Gefängnis sind / Und ich will einfach nur eine Freundin, mit der ich das durchstehen kann." Dann folgt die wunderbar einfache Frage: "Wenn ich für dich da bin / Wärst du dann auch für mich da?"
Dieses Gefühl liefert einen der Schlüssel zum Verständnis von "Great Television". Bei aller historischen Aufarbeitung und gesellschaftlichen Kritik ist dies im Grunde ein Album über Solidarität. Immer wieder treten Frauen an der Seite anderer Frauen auf, helfen, erinnern sich, überleben und weigern sich, zu verschwinden. Cook überträgt diese Idee in zwei der eindrucksvollsten Songs des Albums auf die amerikanische Geschichte.
"Girls of Atomic City" richtet den Blick auf die Frauen, die im Rahmen des Manhattan-Projekts beschäftigt waren. Anstatt erneut eine moralische Debatte über die Atombombe selbst anzustoßen, betrachtet Elizabeth Cook die Geschichte aus einem anderen Blickwinkel und fragt, was diese Beteiligung für die betroffenen Frauen bedeutete. "Ihre Mütter konnten es einfach nicht glauben / Dass sie arbeiten und ihre eigene Miete bezahlen", singt sie. Es ist ein trügerisch einfacher Text, der einen enormen kulturellen Wandel beinhaltet. Für Frauen, die ihr Zuhause verließen, ein eigenes Einkommen erzielten und Freiheiten erlebten, die ihnen zuvor verwehrt waren, konnte das Manhattan-Projekt gleichzeitig Teil einer der beunruhigendsten technologischen Entwicklungen der Geschichte und ein Motor der sozialen Emanzipation sein. Cook hat kein Problem damit, beide Wahrheiten nebeneinander bestehen zu lassen.
"Great Television" widmet sich Kräften, die Menschen daran hindern, unbeschwert durchs Leben zu gehen
Musikalisch prescht "Girls of Atomic City" mit Gitarren und Mandoline voran, wobei Cooks unverwechselbare, zitternde Stimme sich durch ein Arrangement schneidet, das irgendwo zwischen Stevie Nicks’ mystischen Rock-Instinkten und Ashley Monroes raffinierter Americana angesiedelt ist. Seine Eingängigkeit ist fast schon subversiv. Cook verpackt komplizierte Geschichte in etwas, zu dem man fröhlich mitsingen kann.
"Thiokol Tripwire" ist jedoch deutlich düsterer. Hier greift Cook die weitgehend vergessene Geschichte der Explosion von 1971 im Thiokol-Chemiewerk in der Nähe von Woodbine, Georgia, wieder auf, wo Arbeiter Stolperdraht-Leuchtraketen für den Vietnamkrieg herstellten. Das Werk bot schwarzen Frauen, die im von Rassentrennung geprägten Süden kaum vergleichbare wirtschaftliche Möglichkeiten hatten, Arbeitsplätze, doch diese Chancen waren mit außerordentlichen Gefahren verbunden. Als es zu der Explosion kam, machten schwarze Arbeiterinnen den Großteil der Todesopfer aus. Auch hier weigert sich Cook, die Dinge zu vereinfachen. Die Fabrik steht gleichzeitig für Fortschritt und Ausbeutung.
Cook stand den Erwartungen an die Weiblichkeit schon immer skeptisch gegenüber. "Sometimes It Takes Balls to Be a Woman" machte dies bereits vor fast zwei Jahrzehnten deutlich, doch "Great Television" nähert sich der weiblichen Unabhängigkeit eher aus der Perspektive des mittleren Alters als aus der der jugendlichen Rebellion. Diese Frauen haben Narben. Sie haben schreckliche Entscheidungen getroffen. Sie haben ungeeignete Menschen geliebt, sind zu lange geblieben, haben zu spät aufgegeben und gelegentlich zu ihrem eigenen Chaos beigetragen. Entscheidend ist, dass Cook ihnen diese Komplexität zugesteht.
Elizabeth Cooks Antwort besteht nicht darin, Lösungen anzubieten, sondern bessere Geschichten zu erzählen.
In "The Easy Kind", bei dem Wynonna Judd mitwirkt, formuliert sie treffend das Manifest des Albums: "Es gibt alle möglichen Arten von Frauen und ich gehöre nicht zu den einfachen." Der Song ist passenderweise einer der traditionellsten Country-Momente des Albums. Klavier und Gitarren schaffen eine zeitlose Nashville-Kulisse, während Judds unverkennbare zweite Strophe Blues, Gospel und Jahrzehnte Country-Geschichte in den Raum bringt. Wenn ihre Stimmen schließlich zusammenkommen, wirkt der Song weniger wie Trotz um des Trotzes willen, sondern eher wie zwei Frauen, die den Preis anerkennen, den sie zahlen, wenn sie sich weigern, einfachere Versionen ihrer selbst zu werden.
An anderer Stelle wird diese Unabhängigkeit chaotischer. "Razorwire Wall", bei dem Evan Felker, Frontmann der Turnpike Troubadours, mitwirkt, nimmt die Outlaw-Country-Romanze auf und treibt sie in Richtung eines Films von Quentin Tarantino. Teilweise inspiriert davon, dass Cook einen Ex-Freund im Gefängnis abgesetzt hat, wimmelt es in dem Song von Kriminellen, Lastwagen, Zäunen und bedingungsloser Loyalität. Cook beschreibt ihn als das, was passiert, "wenn wilde Liebe auf wilde Menschen trifft", und diese Unterscheidung ist wichtig. "Great Television" behauptet niemals, dass starke Frauen automatisch vernünftige Entscheidungen treffen.
Wir leben in einer Zeit, die von Erzählungen übersättigt ist, die um Aufmerksamkeit konkurrieren und zunehmend auf Schlagzeilen, Clips, Posts und Algorithmen reduziert werden. Cook reagiert darauf, indem sie fast das Gegenteil tut. Ihre Songs mögen prägnant sein, doch die Menschen darin lassen sich nicht auf diese Weise reduzieren. Shooter Jennings gebührt großes Lob dafür, dass er diesen Geschichten einen so kraftvollen und abwechslungsreichen musikalischen Rahmen verliehen hat. Country, Southern Rock, Folk, Americana, Blues, Honky-Tonk und Anklänge an den Rock der 1960er- und 1980er-Jahre prallen aufeinander, ohne dass das Album dabei unkonzentriert wirkt. Stattdessen verbindet eine filmische Qualität alles miteinander. Fans von Ashley Monroe, Miranda Lambert und Little Big Town werden sich hier auf vertrautem Terrain wiederfinden, während die immer wieder auftauchenden Anklänge an Stevie Nicks in Cooks Stimme und die dunkleren, südstaatlichen Klangtexturen dem Album eine ganz eigene Identität verleihen.
Fazit: "Great Television" ist ein Album über den Unterschied zwischen sichtbar sein und gesehen werden. Elizabeth Cook versteht diesen Unterschied besser als die meisten anderen.
