Auf "Lock Up" singt Ringo Starr mit Alison Krauss, Molly Tuttle, Billy Strings, Larkin Poe und Lucius
Ein Aspekt der Musik der Beatles, der in ihrer Anfangszeit das britische Radio und die Plattenfirmen anlockte, war ihre erkennbare Country-Note. Alle vier hatten eine Vorliebe für amerikanischen Country und Rockabilly, doch es war der Schlagzeuger Ringo Starr, der letzte Neuzugang in der Band, der am meisten mit diesen Genres in Verbindung gebracht werden sollte. Seine Darbietungen von Carl Perkins' "Honey Don't", dem von Johnny Russell geschriebenen Buck Owens-Hit "Act Naturally" und seinem eigenen Song "Don't Pass Me By" festigten diese Verbindung. Nachdem sich die Band aufgelöst hatte, erschien 1970 seine zweite Solo-LP "Beaucoups of Blues", ein reines Country-Album, das in Nashville aufgenommen wurde.
Seitdem hat er hauptsächlich im Pop- und Rockbereich gearbeitet, aber jetzt, im Alter von 84 Jahren, ist er mit seinem neuen Album "Look Up" in die Welt des Twangs zurückgekehrt. Es ist ein überraschender, aufschlussreicher Genuss, der sich deutlich von allem unterscheidet, was er bisher gemacht hat.
Ringo Star prädestiniert für Country Music
Im letzten Jahrhundert wies ihm die Band oft Country-Songs zu, weil er über besondere Qualitäten verfügte - seinen berühmten festen Rhythmus, seine Liebenswürdigkeit und seinen Charme und er konnte eine Geschichte erzählen, sogar über gelbe U-Boote und Kraken aus dem Garten. Seine stimmliche Bandbreite schien jedoch begrenzt zu sein. Ähnliche Plus- und Minuspunkte führten Ernest Tubb und Johnny Cash zu ihrem Country-Superstarruhm und so waren Ringos Rhythmus-Songs, wie viele andere, die sie gesungen hatten, nahezu identisch. T Bone Burnett, der das neue Album mit zusätzlicher Produktionshilfe von Daniel Tashian und Bruce Sugar produzierte, schrieb neun der elf Titel oder war an ihnen beteiligt, weil er davon überzeugt war, dass Ringo Starr das Zeug zu einem melodiösen und bewegenden, wenn auch selten erprobten Crooner hatte. Es war eine gute Entscheidung. Solche melodischen Country-Balladen wie "Time on My Hands" und "String Theory" werden sanft und berührend vorgetragen. Das Album ist in der Lage, diese zusammen mit härteren Country- und Country-Rock-Klängen problemlos einzubinden.
In "Come Back", mit Geige, Mandoline und Resonatorgitarre im Hintergrund, vermisst Ringo eine Liebe, die ihn verlassen hat, und vertraut ihr an: "I walk alone / And feel you gone / Through streets of stone / Until the dawn". Ringo Starrs beherztes Pfeifen untermalt die Melodie und wird als genau richtig registriert. Die berühmte Sequenz in "A Hard Day's Night" von 1964, in der er als einsamer, aber unverwüstlicher Countrysong-Held allein an einem Fluss entlangläuft, hat sein Image gefestigt und sicherlich eine bewusste oder unbewusste Rolle bei der Kreation dieses Songs durch T Bone Burnett gespielt. Der Hintergrundgesang stammt von der roots-music-freundlichen Indie-Pop-Gruppe Lucius.
Auf "Look Up" sind viele musikalischen Gäste vertreten
Das Album, das teils in Nashville, teils in Los Angeles aufgenommen wurde, ist reich an Gastmusikern, die so jung sind, dass sie seine Enkel sein könnten, und da T Bone Burnett in der Americana-Musik so bekannt ist, kommen einige von ihnen, darunter Billy Strings, Molly Tuttle und das Duo Larkin Poe, aus dem diesem Bereich. Aber auch Mainstream-Veteranen wie Alison Krauss, Billy Swan, Paul Franklin, Stuart Duncan und Mickey Raphael leisten ihren Beitrag.
Ringo Starr ist nicht für Gesangspaare bekannt, aber das ändert sich hier, denn er trällert angenehm mit Molly Tuttle, die ihm im beschwingten "Can You Hear Me Call" verspricht, überall und jederzeit zu lieben. Wie bei den meisten Stücken des Sets legte Ringo zu Beginn einen Schlagzeugbeat vor, auf dem die Instrumentalisten aufbauten und der Gesang wurde zuletzt hinzugefügt. Die Songs wurden eindeutig mit Blick auf die zentrale Rolle des Rhythmus geschrieben, was sie umso mehr zu seinen eigenen macht.
Sie spiegeln auch seine Lebenszeit und die liebevolle, akzeptierende Haltung wider, die ihn für so viele liebenswert gemacht hat. Das ergreifende "I Live For Your Love" (geschrieben von T Bone Burnett zusammen mit Billy Swan) spricht Alter, Zeit und Ruhm direkt an: "Ich lebe nicht in der Zukunft / Ich lebe nicht in der Vergangenheit ... Ich lebe im Moment / Ich lebe im Jetzt". Der eingängige Titelsong spielt indirekt auf einige der härteren Kämpfe an, die er durchgestanden hat, wie zum Beispiel 1988 nüchtern zu werden: "You had the blues / But you forgot 'em . . . Up above your head / Where the music plays / There's a light that shines."
Das süße und inspirierende Schlussstück "Thankful" mit dem Harmoniegesang von Alison Krauss ist ein Original, das von Ringo Starr und seinem langjährigen Produzentenfreund Bruce Sugar geschrieben wurde. Es drückt Zufriedenheit und, ja, Dankbarkeit für sein gegenwärtiges Leben, seine Frau und sein Zuhause in Kalifornien aus.
Fazit: Ringo Starr hat mit "Look Up" ein solides Country-Album abgeliefert, zu dem er sich einige großartige Country-Künstler eingeladen hat. Einzig seiner Stimme fehlt der Country-Twang.