"The New West": Ein eindringliches Porträt einer taffen jungen Witwe, die sich um unerwünschte Pferde kümmert und ausgesetzte Kinder aufnimmt
Vor einigen Jahren, so heißt es in den Produktionsnotizen, bog die Drehbuchautorin und Regisseurin Kate Beecroft mitten in der kargen Pferdelandschaft falsch ab und entdeckte Tabatha Zimiga und ihre jugendliche Tochter Porshia Zimiga sowie deren bunt zusammengewürfelte Großfamilie aus Blutsverwandten und Freunden. Die Zimigas spielen sich selbst in Beecrofts "The New West", einem Werk, das dokumentarische Beobachtung und fiktionales Erzählen "inspiriert von realen Menschen und bestimmten tatsächlichen Umständen" verbindet und beherrschen die Leinwand wie keine anderen. Wie das scheinbar gottverlassene Terrain braucht auch der Film eine Weile, um seine kraftvolle Schönheit zu offenbaren. Doch er signalisiert von Anfang an, untermalt von einer dynamischen Auswahl an mitreißenden zeitgenössischen Titeln (darunter zwei von Shaboozey), dass dies kein Old-School-Westen ist.
Tabatha Zimiga kämpft für Pferde
Auf ihrer Ranch außerhalb des kleinen Ortes Wall in South Dakota kämpft Tabatha, eine Trainerin mit einem unheimlichen Gespür für Pferde, darum, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten – über lokale Auktionen und TikTok verkauft sie Tiere, die sie aus dem Schlachthof rettet, sowie scheinbar unbezähmbare Exemplare, die sie wieder auf den richtigen Weg bringt und dann sind da noch die Kinder, die sie rettet: Einige von ihnen sind Waisen, andere wurden von ihren Eltern vernachlässigt, die selbst mit Problemen zu kämpfen haben, gleichgültig oder mittellos sind.
Einschließlich ihrer eigenen Kinder, Porshia und Skylar (Wyatt Mansfield), teilt Tabatha ihr baufälliges Anwesen mit sieben Teenagern – ein ebenso sicheres Zeichen für Durchhaltevermögen und Stärke, wie ich es mir nur vorstellen kann. Dazu kommt eine ganze Menagerie aus Hunden und Katzen, eine Haustierschlange, Tabathas Partner Clay (Clay Pateneaude), ihr dreijähriger Sohn Stetson (Stetson Neumann), ein paar erwachsene Mitläufer und ihre Mutter Tracey, eine Schnaps-brennende, unverblümte Frau, die jeden Schluck und jeden Zug an der Zigarette mit einer besonderen Gier genießt. Sie wird von Jennifer Ehle gut gespielt, wirkt aber zunächst etwas ablenkend, da es eine Weile dauert, bis die Eleganz der Schauspielerin hinter der Körperlichkeit der vom Leben gezeichneten Figur verschwindet.
Tracey ist sich ihrer Fehler und Unzulänglichkeiten als Mutter bewusst und versucht, dies bei Porshia wieder gutzumachen. Tabatha beschützt sie mit aller Kraft und ermahnt sie: "Hör auf, dir ständig auszudenken, was du für die tun kannst", womit sie die Kinder meint, die sich um sie scharen. Doch trotz all ihrer vorgeblichen Weisheit ist Tracey nicht zu stolz, um ihren Enkel Stetson zu babysitten, indem sie ihn vor einen Troma-Film setzt und dem sprachbeeinträchtigten Kleinkind versichert, dass das Blut und das Gemetzel nur vorgetäuscht sind.
Überlebensgeschichten, die von wütend und komisch bis bitter und triumphierend reichen
Es ist ein Jahr her seit dem Tod des Vaters des kleinen Jungen, Tabathas Ehemann John, und Beecrofts Drehbuch hält die Umstände seines Todes aus bekannten erzählerischen Gründen zurück. So offensichtlich dieser Einsatz von Spannung auch sein mag, die dramatische Auflösung ist eine kraftvolle Klage, deren schreckliche Details in einer bemerkenswerten Lagerfeuerszene offenbart werden, die feierlich beginnt und sich in ein Beichtgespräch verwandelt – ein Zusammenkommen von Frauen, das mit ihren gemeinsamen Überlebensgeschichten zum matriarchalischen Kern des Films vordringt – Geschichten, die von wütend und komisch bis bitter und triumphierend reichen, von verzweifelt bis brutal und, in Tabathas Fall, grausam und erschütternd.
Für Porshia, eine erfolgreiche Rodeoreiterin, war John weit mehr als ein Stiefvater. Wie sie im Voice-over sagt, einem Stilmittel, das an verschiedenen Stellen des Films für lyrische Effekte eingesetzt wird: "Er hat mir das Reiten beigebracht. Ich meine, richtig reiten." Tabathas Schweigen über Johns Tod – "Sie will nicht einmal seinen verdammten Namen aussprechen" – macht Porshia wütend, die in der typischen Unwilligkeit eines Teenagers gefangen ist, den Schmerz ihrer Mutter anzuerkennen.
Porshias Off-Stimme untermalt das Geschehen mit Beschreibungen, wie die flachen Prärien und die steilen Hügel der Badlands einst von uralten Ozeanen geformt wurden. Die Kameras von Kameramann Austin Shelton gleiten über die Landschaft, fangen ein Gewitter in der Ferne ein, während zwei Menschen miteinander sprechen, oder schweben über Herden galoppierender Pferde – die Verbindung der Figuren zu diesem Land ist zugleich eine Verbindung zu diesen vertrauten und doch geheimnisvollen Geschöpfen.
Porshia will es nicht zugeben, aber wie die anderen Kinder und fast jeder im Umkreis von Meilen um die Ranch bewundert sie die Gabe ihrer Mutter, sich auf die Ängste, Empfindlichkeiten und Stärken eines Pferdes einzustimmen. Tabatha – deren stille Verbundenheit mit einem wunderschönen, schreckhaften Blauroan gegen Ende des Dramas atemberaubend ist – ist seit Johns Tod nicht mehr geritten, unterrichtet die Kinder aber weiterhin. Die Mädchen reiten mit Tabathas "Warrior Buzz"-Frisur in Rodeos und führen bei Auktionen die von ihr gelehrten Akrobatiknummern auf dem Pferderücken vor, um zu demonstrieren, wie gut die Pferde trainiert sind. Doch ihr Flair und ihr Teamgeist schlagen sich nicht in soliden Erlösen in den Verkaufsställen nieder, die sie regelmäßig besuchen.
"The New West" wurde in den Ebenen und Badlands von South Dakota gedreht
Hier kommt das tiefgreifende Dilemma der Geschichte ins Spiel: ein Angebot eines zurückhaltenden, aber einflussreichen Mannes namens Roy Waters (ein großartiger Scoot McNairy), die Ranch zu kaufen und Tabathas Geschäft zu finanzieren. Für jemanden, der Mühe hat, seine Rechnung im Supermarkt zu bezahlen und dessen kürzlich eingereichter Antrag, die gesetzliche Vormundschaft für den Elftklässler Jesse (Jesse Thorson) zu übernehmen – dessen Vater inhaftiert ist –, wegen "finanzieller Belastung" abgelehnt wurde, liegt der potenzielle Reiz eines solchen Deals auf der Hand. Doch ebenso offensichtlich ist die Gefahr. Mit unbändiger Kraft und Entschlossenheit ist Tabatha entschlossen, sich auf dem riesigen Landgut, das einst der Familie ihres Mannes gehörte, ein neues Leben aufzubauen.
Als Roy aus Fort Worth am Steuer des längsten Wohnwagens der Welt ankommt, ist er sofort von Tabatha und ihrer Crew beeindruckt. Wie das Drehbuch in wenigen knappen Bemerkungen und vielsagenden Schweigen offenbart, hat er nicht nur Geld im Überfluss, sondern auch emotionale Wunden zu heilen und ein Bedürfnis nach Wiedergutmachung. Während der vorsichtigen Probezeit, die er und Tabatha beginnen, hilft er ihr definitiv dabei, ihren Verdienst zu steigern, und tut auch sein Bestes, um sich bei Porshia einzuschmeicheln, indem er ihre Fähigkeiten bei Auktionen zur Schau stellt und ihr Geschenke kauft. Tabathas Misstrauen wächst, und Tracey ist auf ihre gelassene Art in höchster Alarmbereitschaft, was in einer starken Szene zwischen Ehle und McNairy gipfelt.
Fazit: "The New West" greift universelle Spannungen mit eindringlicher Konkretheit auf und besticht durch sein ausgeprägtes Ortsgefühl; hinter seiner rauen Fassade verbirgt sich eine Poesie des Staunens und der Sehnsucht – Emotionen, die in der subtilen, aber mitreißenden Filmmusik von Lukas Frank und Daniel Meyer-O’Keeffe miteinander verwoben sind.
