Doch Äußerlichkeiten können täuschen. So legt Billy Bob Thornton außerdem als einer der gewandtesten Interviewpartner, mit seinen intelligenten, sensiblen Beobachtungen, kulturellen Anspielungen und bissigen Betrachtungen seiner Erfahrungen als Schauspieler und Filmstar Tiefgang und Vielschichtigkeit an den Tag. Thorntons scharfsinniger Einblick kommt gleichermaßen auch in seinem handwerklichen Können als Drehbuchautor und Regisseur zum Vorschein. Wenn er auch mit der Zeit immer seltener hinter der Kamera agiert, zeugen seine wenigen Ausflüge als Regisseur von überraschender Beherrschung, Feinheit, Verständnis und Geschmack.
Billy Bob Thornton wurde am 4. August 1955, als William Robert "Billy Bob" Thornton, in Hot Springs, Arkansas, geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen in der nahe gelegenen Provinzgemeinde Alpine auf. Trotz der einträglichen Anstellung seines Vaters als Geschichtslehrer, war Billy Bob Thornton dazu gezwungen mit seinen Eltern und Großeltern in einem Haus ohne Strom oder sanitäre Innenanlagen zu leben. In dieser Zeit hatte er nur wenige Freunde, eine erwähnenswerte Ausnahme war Tom Epperson, der später Thorntons vertrauter Kollege und Drehbuchpartner wurde.
Im Alter von 12 begann er mit dem Schlagzeugspielen und schloss sich schließlich einer High-School-Band an, die Songs von Creedence Clearwater Revival coverte, an. Nach dem High-School-Abschluss nahm Billy Bob Thornton eine feste Anstellung an und heirate. Weder die Anstellung noch die Ehe hielten lange: Billy Bob Thornton ließ sich zwei Jahre später scheiden und kehrte an das College zurück, um Psychologie zu studieren; doch auch dies war nicht von Dauer. Nach dem College verbrachte er Zeit mit lokalen Bands, wie "Blue & the Blue Velvets", "Nothin' Doin'", "Cottonwood" und "Hot 'Lanta" mit denen er an Colleges und High Schools in Arkansas und Texas auftrat. Aus "Nothin' Doin'" wurde in den frühen 80er Jahren "Tres Hombres", eine ZZ-Top-Cover-Band.
Thornton kehrte für eine Zeitlang in seinen Beruf zurück bis er und Epperson sich wieder einer musikalischen Karriere zu widmen begannen. Sie zogen nach Südkalifornien, wo sie nach einem ausgesprochenen Misserfolg in musikalischer Hinsicht mit dem Drehbuchschreiben anfingen. Es war eine schwierige Zeit für Thornton, der nicht nur in Armut lebte, sondern auch einen beinahe tödlichen Herzanfall erlitt.
Billy Bob Thornton wandte sich schließlich der Schauspielerei zu und gab 1987 sein Leinwand-Debüt in der Straight-to-Video-Produktion "Hunter's Blood" (Hunter's Blood - Gehetzt, gejagt, getötet). (Aus Schultheaterauftritten verfügte er bereits über Bühnenerfahrung und einen Vorgeschmack auf das Leben als Schauspieler).
Folgerollen in vielen nicht weiter erwähnenswerten Filmen folgten (darunter Tromas "Chopper Chicks in Zombietown"), sowie ein Auftritt in der Burt-Reynolds-Sitcom "Evening Shade" (Daddy schafft uns alle). Gleichzeitig durchlebte der Schauspieler in den 80er und 90er Jahren die Ehen mit Toni Lawrence, Cynda Williams und Pietra Dawn Cherniak.
Billy Bob Thorntons Durchbruch im Filmgeschäft mit "Sling Blade - auf Messers Schneide"
Der Erfolg von 1996 mit dem Kinofilm "Sling Blade" (Sling Blade - auf Messers Schneide) verhalf Billy Bob Thornton zu seinem Durchbruch. Für die Arbeiten an dem Drehbuch wurde er mit einem Oscar ausgezeichnet. Schauspielerisch knüpfte Billy Bob Thornton an seinen Erfolg mit einer tragenden Nebenrolle in Robert Duvalls ""The Apostle" (Apostel!) (1998) als verbitterter Rassist, einem Auftritt in "Primary Colors" (Mit aller Macht) (1998) als Kampagnen-Planer im Stil von James Carville mit einer Neigung zum Exhibitionismus und einer Rolle in "Armageddon" als NASA-Chef, an.
Ebenfalls 1998 erhielt er eine weitere Nominierung zum Besten Schauspieler für seine Arbeit in Sam Raimis "A Simple Plan" (Ein einfacher Plan), die Geschichte von zwei Brüdern (Billy Bob Thornton und Bill Paxton), die in die Tiefen von Misstrauen und Paranoia eintauchen, nachdem sie im Wald über vier Millionen Dollar stolpern; hier konnte Billy Bob Thornton die dunklen Bereiche des Provinzgeists ergründen, die er nur zu gut kannte. Im folgenden Jahr trat Thornton, der sich nun eines Hollywooddurchbruchs und der Scheidung von seiner vierten Frau rühmen konnte, in Mike Newells "Pushing Tin" (Turbulenzen und andere Katastrophen) (1999), einer Komödie über zwei konkurrierende Fluglotsen (Billy Bob Thornton und John Cusack) und deren Frauen (Angelina Jolie und Cate Blanchett). Außerdem kehrte er zu seinen Aufgaben hinter der Kamera zurück und agierte in "Daddy and Them"(Durchgeknallt in Arkansas), einer Tragikkomödie über die Hochs und Tiefs einer exzentrischen Familie im Bundesstaat Alabama, als Regisseur, Drehbuchschreiber und Schauspieler.
Außer "Daddy and Them" verpflichtete sich Billy Bob Thornton für einige Projekte für 2000, u.a. "Waking Up in Reno", einer romantischen Komödie über zwei frisch verheiratete Pärchen (Thornton und Natasha Richardson, Patrick Swayze und Charlize Theron), die nach Reno reisen, um eine Monster-Truck-Show zu sehen und "South of Heaven, West of Hell", einem Western mit beeindruckendem Ensemble, der das Debüt des Country-Sängers Dwight Yoakam als Regisseur markierte.
Im ersten Jahr des neuen Jahrtausends lieferte Billy Bob Thornton dann beeindruckende schauspielerische Leistungen. Mit der Zusage des Auftritts in Joel und Ethan Coens Hommage an den Film Noir "The Man Who Wasn't There", ohne vorher das Drehbuch gelesen zu haben (Thornton nahm die Rolle auf Grund seines Respekts für die kreative Leistung der Coen-Brüder sofort an), verdiente sich der schlaksige Schauspieler eine Golden-Globe-Nominierung für die Darstellung eines Friseurs, der beim Versuch einer Erpressung seinem Niedergang entgegensteuert. Danach spielte er neben Bruce Willis in Barry Levinsons Krimi-Sommerkomödie von 2001 "Bandits" (Banditen), die sich nur geringfügig besser anließ als Thorntons Anstrengung als College-Student mit "Daddy and Them" - der nur begrenzt veröffentlicht wurde, bevor er einige wenige Monate später im Pay-TV gezeigt wurde.
Billy Bob Thorntons Rückkehr zur Musik (2001)
Nachdem er in Hollywood groß heraus gekommen war, beschloss Billy Bob Thornton zu seiner ersten Liebe, der Musik, zurückzukehren und nahm ein Album auf. Das dunkle und sehr persönliche Album "Private Radio" erschien 2001 beim Label Uptown/Universal. Als Cowriter und Produzent agierte Country-Legende Marty Stuart und das Album enthält Beiträge von bekannten Nashville-Größen. Bei Sanctuary erschien 2003 "Edge of the World", gefolgt von "Hobo", das 2005 beim Label Big Deal erschien.
2004 versuchte sich Thornton an der Rolle des Davy Crocket im historischen Actionepos "The Alamo" (The Alamo - der Traum, das Schicksal, die Legende) (2004). Außerdem spielte er an der Seite von Tim McGraw in dem Sportler-Drama "Friday Night Lights - Touchdown am Freitag"
Außerdem spielte Thornton die Titelrolle in dem spektakulären Drama "The Astronaut Farmer", das im Februar 2007 in die Kinos kam. In diesem Film spielt er Charlie Farmer, einen NASA-Astronauten im Ruhestand und Farmer, der sich mit dem Bau eines Raumschiffs in seiner Scheune den Zorn der Regierungsbehörden zuzieht. Seine Frau wird gespielt von Virginia Madsen und in Nebenrollen sind Audie Farmer, Bruce Dern und Bruce Willis zu sehen.
Seine nächste CD, "Beautiful Door", kam 2007 in die Geschäfte. Außerdem hatte Thornton Auftritte in Alben von Earl Scruggs ("Earl Scruggs and Friends"), the Bastard Sons of Johnny Cash ("Distance Between") und Warren Zevon ("The Wind").
Die Gründung von The Boxmasters (2007)
Im Kino war Billy Bob Thornton auch weiterhion erfolgreich und spielte zum Beispiel in Eagle Eye - Außer Kontrolle (2008), Faster (2010), Parkland (2010), Der Richter – Recht oder Ehre (2014), Entourage (2015) und in "Die Wahlkämpferin" (2015) an der Seite von Sandra Bullock. Aber auch im Fernsehen konnte Thornton begeistern, so zum Beispiel in der Fernsehsrie "Fargo" oder mit einem Gastauftritt in der Erfolgssitcom "The Big Bang Theory".
| Cover | Jahr | Album | Anmerkung |
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2009 | Modbilly (Vanguard) | mit The Boxmasters CD Besprechung |
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2008 | Christmas Cheer (Vanguard) | mit The Boxmasters |
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2008 | The Boxmasters (Vanguard) | mit The Boxmasters |
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2007 | Beautiful Door (New Door) | CD-Besprechung |
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2005 | Hobo (Big Deal) | |
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2003 | The Edge of The World (Sanctuary) | |
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2001 | Private Radio (Lonesome Highway / Uptown) | |
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1983 | Gunslinger (Trigger) |
| Jahr | Album | Chart | Höchste Platzierung |
| Jahr | Single | Chart | Höchste Platzierung |
| Jahr | Rolle | Film/Serie |
| 2016 | Willie | Bad Santa 2 |
| 2016 | Hollanek | Whiskey Tango Foxtrot |
| 2016 | Samson Young | London Fields |
| 2016 | Billy McBride | Trial (TV Series) |
| 2015 | Pat Candy | Die Wahlkämpferin |
| 2015 | Larsen McCredle | Entourage |
| 2015 | Douglass | Red Machine - Hunt or Be Hunted (Alternativtitel: "Into the Grizzly Maze") |
| 2014 | Dr. Oliver Lorvis | The Big Bang Theory (TV Serie)(Season 8, Episode 7: The Misinterpretation Agitation) |
| 2014 | Dwight Dickham | Der Richter - Recht oder Ehre |
| 2014 | Grandfather Shlorp (Stimme) | Robot Chicken (TV Serie)(Season 7, Episode 16: Bitch Pudding Special) |
| 2014 | Lorne Malvo | Fargo (TV Serie) |
| 2014 | Big Stan | Cut Bank: Kleine Morde unter Nachbarn |
| 2013 | Forrest Sorrels | Parkland - Das Attentat auf John F. Kennedy |
| 2012 | Carlos | The Baytown Outlaws |
| 2012 | Skip Caldwell | Jayne Mansfield's Car (Regie) |
| 2011 | Jack (Stimme) | Der gestiefelte Kater |
| 2010 | Cop | Faster |
| 2009 | - | Duplicity |
| 2009 | - | Peace Like a River |
| 2008 | Morgan | Eagle Eye |
| 2008 | William | The Informers |
| 2008 | - | Tulia |
| 2007 | Mr. Woodcock | Mr. Woodcock |
| 2006 | Charles Farmer | Astronaut Farmer |
| 2006 | Dr. P | Der Date Profi |
| 2006 | Vic | The Ice Harvest: Alternate Endings |
| 2005 | Vic | The Ice Harvest |
| 2005 | Morris Buttermaker | Die Bären sind los |
| 2004 | Coach Gary Gaines | Friday Night Lights - Touchdown am Freitag |
| 2004 | Davy Crockett | Alamo - Der Traum, das Schicksal, die Legende |
| 2004 | Joe | Chrystal |
| 2003 | Willie | Bad Santa |
| 2003 | The US President | Tatsächlich... Liebe |
| 2003 | Howard D. Doyle | Ein (Un)möglicher Härtefall |
| 2003 | Manuel Jordan | Levity |
| 2002 | Lonnie Earl Dodd | Waking Up in Reno |
| 2002 | Sheriff Darl Hardwick | Behind the Badge - Mord im Kleinstadtidyll |
| 2001 | Hank Grotowski | Monster's Ball |
| 2001 | Terry Lee Collins | Banditen! |
| 2001 | Claude Montgomery | Daddy & Them - Durchgeknallt in Arkansas |
| 2001 | Ed | Der Unauffällige Mr. Crane |
| 2001 | Hound Dog McDog/CatDog's Step-father (Stimme) | CatDog: The Great Parent Mystery |
| 2000 | Tar | The Last Real Cowboys |
| 2000 | Brig. Smalls | South of Heaven, West of Hell |
| 1999 | Russell Bell | Turbulenzen - und andere Katastrophen |
| 1998 | Boyce Hubert | "King of the Hill" Episode: Nine Pretty Darn Angry Men |
| 1998 | Jacob Mitchell | Ein Einfacher Plan |
| 1998 | Dan Truman | Armageddon - Das jüngste Gericht |
| 1998 | Jack Marsden | Homegrown |
| 1998 | Richard Jemmons | Mit aller Macht |
| 1997 | Troublemaker | Apostel! |
| 1997 | Darrell | U-Turn - Tödliche Wendung |
| 1997 | Jigo (Stimme im Englischen) | Prinzessin Mononoke |
| 1997 | Syd/Monk | Confidential |
| 1997 | The Grocer | "Ellen" Episoden: The Puppy Episode: Part 1/2 |
| 1996 | Jack | Heiße Nächte in Las Vegas |
| 1996 | Karl Childers | Sling Blade - Auf Messers Schneide |
| 1996 | Marshall | Die Killer im Nacken |
| 1995 | Jailbird | Aliens, Akkordeons und jede Menge Ärger |
| 1995 | Roy | Der Wunderliche Mr. Cox |
| 1995 | Big George Drakoulious | Dead Man |
| 1994 | Billy Bob Davis | Küß' mich, John , Episode: Birth of a Donation |
| 1994 | Homer Carlton | Auf brennendem Eis |
| 1994 | Karl Childers | Some Folks Call It a Sling Blade |
| 1994 | Gun Clerk | Haltlos |
| 1993 | Johnny Tyler | Tombstone |
| 1993 | Lightning | Blood in Blood Out - Verschworen auf Leben und Tod |
| 1993 | Day Tripper | Ein Unmoralisches Angebot |
| 1993 | Coldface | Harry & Kit - Trouble Bound |
| 1993 | Rowdy Udall | Living and Working in Space: The Countdown Has Begun |
| 1993 | Langston | The Killing Box |
| 1992 | Billy Bob Davis | "Hearts Afire", Episode: The Big Date und Bees Can Sting You, Watch Out: Part 1 |
| 1992 | Ray Malcolm | One False Move |
| 1992 | Timberman | "Knots Landing" (Unter der Sonne Kaliforniens) , Episode: Letting Go |
| 1991 | Marine Sergeant, Korea | For the Boys (For the Boys - Tage des Ruhms, Tage der Liebe) |
| 1991 | Tommy | Chopper Chicks in Zombietown |
| 1990 | - | "Evening Shade", Episode: There Once Was a Boy Named Wood |
| 1990 | Buck Merrill | "The Outsiders", insgesamt 13 Episoden |
| 1989 | Dave | Going Overboard |
| 1988 | - | Circus |
| 1988 | Counterman | South of Reno |
| 1987 | - | The Man Who Broke 1,000 Chains (Escape - Die Flucht) |
| 1987 | Pawnshop Clerk | "Matlock", Episode: The Photographer |
| 1987 | Billy Bob | Hunter's Blood (Gehetzt, gejagd, getötet) |
