Morgan Cole Wallen wurde am 13. Mai 1993 in Sneedville, einer Kleinstadt in der Nähe von Knoxville, im US-Bundesstaat Tennessee geboren. Seine Eltern - ein Pastor und eine Lehrerin - förderten das musikalische Talent des Sohnes, das sich schon ziemlich früh entwickelte: Mit bereits drei Jahren begann Wallen in der Kirche zu singen, als Fünfjähriger bekam er Geigenunterricht, später lernte er noch Klavier und Gitarre.
Während der High-School wuchs allerdings zunächst seine Begeisterung für Baseball. Morgan Wallen entwickelte sich schnell zu einem außerordentlich guten Pitcher und erhielt auch einige Angebote für Baseball-Stipendien. Eine schwere Ellbogen-Verletzung, während seines Senior-Years an der High-School, bremste allerdings die sportliche College-Karriere aus und Wallen entschied sich, einer musikalischen Karriere den Vortritt zu lassen.
Morgan Wallen bei The Voice
Die Öffentlichkeit wurde zum ersten Mal auf Wallen aufmerksam, als er 2014 an der sechsten Staffel der US-Show "The Voice" teilnahm. Wallen erlangte aber nicht nur landesweite Bekanntheit durch seine Teilnahme an der Show, sondern knüpfte auch wichtige Kontakte und fand Musikpartner für gemeinsame Projekte. Mit Sergio Sánchez zum Beispiel, Sänger der Hardrock-Band Atom Smash und damaliger "The Voice"-Gesangscoach, begann Wallen schon während der Show, gemeinsame Songs zu schreiben. Die beiden gründeten sogar eine Band namens Morgan Wallen & Them Shadows, mit der sie dann auch auftraten.
Schließlich stellte Sánchez den Musiker Bill Ray und Paul Trust von Panacea Records vor. Dass Wallen kurze Zeit später aus "The Voice" ausschied, war somit nicht besonders tragisch für ihn, denn er unterschrieb unmittelbar danach einen Plattenvertrag bei Panacea Records und veröffentlichte 2015 seine Debüt-EP "Stand Alone". Wallens Debüt-Single "Spin You Around" erschien ebenfalls bei Panacea Records und wurde später von der Recording Industry Association of America mit Gold ausgezeichnet.
Neues Label, neuer Plattenvertrag, neue Wege
2015 schickte Wallens Manager Dirk Hemsath ein Demo von Morgan Wallen an Seth England vom Plattenlabel Big Loud Shirt. Dieser ließ Wallen für seine Partner bei Big Loud Records vorspielen, die wiederum den Country-Musiker kurzerhand unter Vertrag nahmen. So veröffentlichte Wallen 2016 seine Big Loud-Debütsingle "The Way I Talk" bei seinem neuen Label. Zudem war er zeitgleich Co-Autor der Single "Preachin' to the Choir" der Country-Band A Thousand Horses.
2017 veröffentlichte Morgan Wallen ein Musikvideo zu seiner Single "The Way I Talk" und begleitete Florida Georgia Line auf ihrer "Dig Your Roots Tour". Zusammen mit Tyler Hubbard, Brian Kelley und Jordan Schmidt von Florida Georgia Line schrieb er außerdem noch die Single "You Make It Easy" für Jason Aldean, die sich später auf Platz 2 der Billboard Hot Country Songs Charts platzieren konnte.
"If I Know Me" (2018)
2018 erschien Wallens EP "Morgan Wallen", die Platz 45 in den Billboard Top Country Album Charts erreichte. Sein Debüt-Album "If I Know Me" veröffentlichte Morgan Wallen ebenfalls 2018. In den Billboard 200 Album Charts kletterte das Album auf Platz 10 und wurde mit Doppel-Platin ausgezeichnet. "If I Know Me" hielt sich rekordverdächtige 114 Wochen in den Top Country Album Charts und erreichte schließlich Platz 1 dort.
Die Singleauskopplungen waren nicht weniger erfolgreich: "Up Down", die zusammen mit Florida Georgia Line aufgenommen wurde, erreichte Platz 16 der Billboard-Charts und bekam Dreifachplatin. Die dritte Single des Albums, "Whiskey Glasses" erreichte Platz 1 der Country Airplay-Charts, war 2019 der Top Hot Country Song und Top Country Airplay Song bei Billboard - und wurde mit Sechsfachplatin ausgezeichnet. "Chasin' You", die vierte Single-Auskopplung, erreichte ebenfalls Top-Platzierungen in beiden Charts sowie Vierfachplatin.
Kein Wunder, dass der damals 27-Jährige mit dem CMA Award als neuer Künstler des Jahres 2020 ausgezeichnet wurde.
"Dangerous: The Double Album" (2021)
Zwei Jahre nach seinem Debüt-Album veröffentlichte Wallen mit "More Than My Hometown" die Vorabsingle zu seinem zweiten Studio-Album sowie wenig später die Single "7 Summers", womit er den Rekord für die meisten Streams am ersten Tag für einen Country-Song auf Apple Music brach. Der Song brachte Wallen seine erste Top-10-Platzierung in den Billboard Hot 100 Charts ein und erreichte Platz 6 dort. Der Song wurde außerdem vom Time Magazine zu einem der besten Songs des Jahres 2020 gewählt.
Das anschließende Album "Dangerous: The Double Album" landete an der Spitze der US Billboard 200 und der kanadischen Albumcharts und hielt sich vier Wochen in Folge an der Spitze der kanadischen Charts und sechs Wochen in den US-Charts - das hatte seit Garth Brooks mit seinem Album "The Chase" (1992) kein anderer Country-Künstler mehr geschafft.
A Star was born - und Wallen bald auch der erste Künstler, der eine Woche nach der Veröffentlichung seines Albums mit "Wasted On You", "More Than My Hometown", "Somebody's Problem", "7 Summers", "Sand In My Boots" und "Warning" insgesamt sechs Songs gleichzeitig in den Top 10 der Hot Country Songs platzieren konnte. Nach und nach landeten 23 Titel der insgesamt 59 Tracks in den kanadischen Hot 100, und 19 Titel in den US-Hot 100. Morgan Wallen war schnell am Höhepunkt seiner noch jungen Karriere angekommen - doch wer hoch steigt, kann bekanntlich auch mal tief fallen.
Der N-Wort Medienskandal
A Star was born - und Wallen bald auch der erste Künstler, der eine Woche nach der Veröffentlichung seines Albums mit "Wasted On You", "More Than My Hometown", "Somebody's Problem", "7 Summers", "Sand In My Boots" und "Warning" insgesamt sechs Songs gleichzeitig in den Top 10 der Hot Country Songs platzieren konnte. Nach und nach landeten 23 Titel der insgesamt 59 Tracks in den kanadischen Hot 100, und 19 Titel in den US-Hot 100. Morgan Wallen war schnell am Höhepunkt seiner noch jungen Karriere angekommen - doch wer hoch steigt, kann bekanntlich auch mal tief fallen.
Der andauernden Corona-Pandemie zum Trotz feierte Wallen 2020 immer wieder in Bars und auf Hauspartys, ohne sich an die Hygiene- und Sicherheitsvorschriften zu halten. Die Videos und Bilder, die diese Partys und Wallens Fehlverhalten in den sozialen Medien dokumentierten, mehrten sich - und beeinflussten nicht nur Wallens Ansehen, sondern auch seine Karriere. So wurden erste öffentliche Auftritte in TV-Shows, wie zum Beispiel "Saturday Night Live", verschoben oder gleich abgesagt, um sich öffentlich vom Sänger und seinen Aktionen zu distanzieren.
Im Februar 2021, nur ein paar Wochen nachdem Wallen sein zweites Studio-Album "Dangerous: The Double Album" herausgebracht hatte, veröffentlichte die US-Klatschwebseite TMZ ein Video, das zeigte, wie sich Wallen rassistisch äußerte und mit Freunden das "N"-Wort benutzte. Tatsächlich hatte Wallen unter Alkoholeinfluss einen Freund mit dem Wort betitelt - und der Angesprochene hatte sich darüber nicht gestört gefühlt. Die meisten Medien und die Musikindustrie aber umso mehr.
Obwohl der Musiker sofort eine Erklärung zu dem Vorfall abgab und sich öffentlich dafür entschuldigte, wurden seine Songs von mehreren Radiosendern, darunter iHeartRadio und SiriusXM Satellite Radio, aus dem Programm verbannt. Aber auch Apple Music, Pandora und zeitweise auch Spotify entfernten Wallens Musik aus ihren kurierten Wiedergabelisten. CMT und die Country Music Association folgten den Beispielen und löschten sämtliche Auftritte mit Wallen von ihren Online-Plattformen. Die Academy of Country Music ging sogar noch weiter und kündigte an, dass Wallen und sein letztes Album "Dangerous: The Double Album" nicht für die 56th Annual Academy of Country Music Awards in Frage kämen. Schließlich setzte auch Wallens Label Big Loud den Plattenvertrag mit dem Musiker auf unbestimmte Zeit aus.
Es folgten weitere Statements, öffentliche Debatten und PR-Aktionen von mehreren Seiten - so veröffentlichte Wallen ein Video, in dem er sich wiederholt entschuldigte und gleichzeitig seine Fans aufforderte, seine Tat nicht zu verteidigen. Noch am selben Tag wiederum kündigte Jason Isbell, ursprünglicher Sänger von Wallens Hit-Single "Cover Me Up", an, dass er alle Tantiemen von Wallens Cover an die schwarze Bürgerrechtsorganisation National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) spenden würde.
Trotz all diesen Vorfällen, Aktionen und Gegenreaktionen blieb Wallens Musik in dieser Zeit unglaublich populär und die Verkaufszahlen seines Albums "Dangerous: The Double Album" stiegen sogar so sehr an, dass es im Endeffekt das meistverkaufte Album des Jahres 2021 wurde. Offenbar war diese "schlechte Presse besser als gar keine Presse" - und sorgte in diesem Fall für Doppel-Platin und für eine doppelte Platz 1 in den Album Charts. Und um noch eins draufzusetzen: "Dangerous: The Double Album" blieb in den folgenden Wochen auf Platz 1 der Billboard 200 und Wallen erreichte damit die meisten Wochen an der Spitze der Charts für einen männlichen Künstler seit Drakes "Views" im Jahr 2016.
Zahlreiche öffentliche Auftritte, Statements und Entschuldigen später wurden Wallens Songs im Sommer 2021 schrittweise wieder ins Radio-Programm aufgenommen und gespielt. Doch obwohl der Musiker unter anderem für sechs Billboard Music Awards und für die American Music Awards 2021 als Beliebtester Country-Sänger und Beliebtestes Country-Album nominiert war, wurde er vorab von der Preisverleihung ausgeschlossen und hätte auch keine Preise entgegennehmen können - was schließlich auch nicht passierte, da er leer ausging.
Auch für die CMA Awards wurde "Dangerous: The Double Album" zum Album des Jahres nominiert, der Preis ging allerdings an "Starting Over" von Chris Stapleton. Dafür nahm Wallen im Dezember 2021 bei den ersten Country Now Awards zwei Preise mit nach Hause und wurde zum Beliebtester Country-Sänger und für "Dangerous: The Double Album" mit dem Preis Beliebtestes Album ausgezeichnet.
Im Januar 2022 trat Morgan Wallen in der Radio-Show Grand Ole Opry zusammen mit Ernest auf - was sofort erneut auf breite Kritik stieß. Schließlich habe sich die Grand Ole Opry im Vorfeld klar zu Rassismus positioniert, weswegen laut der Kritiker es dafür auch keinen Platz in der Show geben dürfe.
Schritt für Schritt tauchte Morgan Wallen dennoch immer mehr aus der Versenkung, stand zum Beispiel mehrmals live auf der Bühne, startete eine Tournee durch ganz Amerika und wurde auch wieder als Big Loud Records-Künstler auf der offiziellen Webseite gelistet.
Und nachdem die Academy of Country Music Wallen 2021 für die Preisverleihung ausgeschlossen hatte, erhielt er 2022 für "Dangerous: The Double Album" den Preis für das Album des Jahres. Bei der Verleihung ging der Sänger nicht direkt auf die Kontroverse ein, sondern bedankte sich bei der Entgegennahme seines Preises in Las Vegas bei allen, die ihm auf seinem Weg Gnade erwiesen hatten.
Vom gefeierten Country-Star zur Persona non grata - und zurück: Kaum ein anderer Country-Künstler hat die Gegensätze zwischen der Musikindustrie und der Medien auf der einen Seite und den Fans auf der anderen Seite so sichtbar gemacht wie Morgan Wallen.
| Cover | Jahr | Album | Anmerkung |
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2021 | Dangerous: The Double Album (Big Loud / Republic) | CD Besprechung 3x  (USA) |
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2018 | If I Know Me (Big Loud) | 2x (USA) |
| Jahr | Rolle | Film/Serie |
