"Epilogue: The Cellar Tapes" klingt wie ein Don-Williams-Album, das sich nicht von den anderen in seinem legendären Werk unterscheidet
Don Williams, der 2017 im Alter von 78 Jahren starb, widmete seine Karriere ganz den Liedern und so ist es nur passend, dass einige seiner besten Stücke von seinen zahlreichen Fans nie gehört wurden – bis jetzt. "Epilogue: The Cellar Tapes" ist eine Sammlung bisher unveröffentlichter Aufnahmen der Country-Legende.
Die Existenz der Aufnahmen kam für die Familie Williams nicht gerade überraschend. Don Williams' Sohn Tim Williams, der als Executive Producer des Albums fungiert, wusste, dass die Mehrspurbänder unter den Dielen des Wohnzimmers seines Elternhauses im ländlichen Tennessee versteckt waren. Doch als er die Aufnahmen schließlich anhörte und feststellte, dass die Klarheit der goldenen Stimme seines Vaters auch nach mehr als 30 Jahren Lagerung noch intakt war, wusste Tim Williams, dass sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden mussten. Während die Gesangs- und einige Instrumentalaufnahmen verwendbar waren, konnten andere Instrumentalspuren nicht restauriert werden und er begann damit, die beschädigten Teile mit neu aufgenommenen Parts zu rekonstruieren. Als es an der Zeit war, das Album abzumischen, wandte sich Tim Williams an den Freund seines Vaters und langjährigen Produzenten Garth Fundis.
Fundis, der bereits Hit-Alben für Keith Whitley, Alabama und andere produziert hat, begann seine Karriere bei den Jack Clement Recording Studios, heute bekannt als Sound Emporium, während Don Williams sein erstes Album aufnahm. Aus ihrer schnell entstandenen Freundschaft entwickelte sich bald eine der grundlegendsten Partnerschaften in der Karriere beider Männer.
Gemeinsam holten Fundis und Tim Williams Mitglieder aus Don Williams' Tournee-Band dazu, um die Teile neu einzuspielen, die neu aufgenommen werden mussten; einige der Originalaufnahmen stammen von großartigen Musikern, die inzwischen verstorben sind. Das Endergebnis umfasst Joe Allen am Bass, Kenny Malone am Schlagzeug und Charles Cochran an den Streichern, am Klavier und an der Orgel. Das Album enthält zudem Aufnahmen des legendären Steel-Gitarristen Lloyd Green sowie der Gitarristen Jimmy Colvard, Dave Kirby und Billy Sanford, neben neuen Stücken von Tim Williams.
Auch wenn die Songs auf "Epilogue: The Cellar Tapes" bei verschiedenen Aufnahmen entstanden sind, passen sie überraschend gut zusammen
Die Songs auf "Epilogue: The Cellar Tapes", die auf dem Höhepunkt von Don Williams' Karriere zwischen 1979 und 1984 aufgenommen wurden, verdeutlichen seine Größe. "I'm the One", geschrieben von Don Williams und Wayland Holyfield, war schon lange ein Favorit von Tim. Er produzierte eine alternative Version des Songs für das Album und gestaltete die musikalischen Elemente des Stücks neu, um eine reduziertere Produktion zu schaffen, die den Fokus auf den Gesang seines Vaters legt.
Williams' Version von "Leaving Louisiana in the Broad Daylight" ist ein weiteres Highlight. Der von Rodney Crowell und Donivan Cowart geschriebene Song wurde ursprünglich 1978 von Emmylou Harris aufgenommen und im Jahr darauf durch die Oak Ridge Boys bekannt gemacht. Die große Präsenz des Songs in den Country-Charts könnte dazu beigetragen haben, dass Williams sich damals gegen eine Veröffentlichung seiner Version entschied. Heute, fast 50 Jahre später, wirkt Williams' Interpretation dieses Country-Klassikers wie ein Geschenk aus dem Jenseits.
Don Williams' langjähriger Ruf als Meister der Country-Songs kommt auf dem gesamten Album voll zur Geltung. Die Musik ist typisch Don Williams, bis hin zu den auf dem Album vertretenen Songschreibern – allen voran Bob McDill, Mitglied der Country Music Hall of Fame, der einige von Williams' beliebtesten Songs verfasste, darunter "Good Ole Boys Like Me". Die herausragenden McDill-Kompositionen "How Can I Miss What I Never Had" und "I Wish I Was Crazy Again", die zuvor von Johnny Cash und Waylon Jennings aufgenommen wurden, sind Höhepunkte des Albums.
Die Musik von Don Williams machte das Leben einfach leichter und schöner
Posthume Alben wirken oft unvollendet oder wecken Bedenken, dass die künstlerische Intention verfälscht worden sein könnte. Das ist bei "Epilogue: The Cellar Tapes" nicht der Fall, denn das Album wurde mit solcher Sorgfalt für Don Williams' Vermächtnis zusammengestellt, dass es klingt, als wäre es eine lange verschollene Platte aus den frühen 80er Jahren. Sowohl Tim Williams als auch Fundis betonen, dass dies beabsichtigt ist.
Das Outro schließt den Kreis und kehrt zu den am Anfang eingeführten Themen zurück. Wellen, Klavier und gesprochene Reflexionen schaffen ein Gefühl der Ruhe, während Springsteen Botschaften des Friedens, der Liebe und der Selbstakzeptanz vermittelt – "Ich hoffe, das Kind in dir findet Frieden mit dir." Es ist ein sanfter, bewusster Schluss, der den Zweck des Albums unterstreicht. Bleib noch ein paar Minuten dran und lass das Outro weiterlaufen, dann erwartet dich vielleicht eine Überraschung, mit der du nicht gerechnet hast!
"Ich glaube, die Fans werden erleichtert sein zu wissen, dass das Album nicht wie Füllmaterial oder etwas klingt, das weggeworfen wurde", sagt Fundis in einem Interview. "Die Songs sind großartig. Sie stammen von einigen der Songschreiber, auf die Don im Laufe der Jahre immer wieder zurückgegriffen hat, und insbesondere Dons Gesang bietet wirklich einige herausragende Darbietungen."
Fazit: "Epilogue: The Cellar Tapes" klingt wie eine Erinnerung aus der guten alten Zeit. Für alle die Country Music noch auf Vinyl oder CD kennen oder diejenigen, die ihr Leben etwas entschleunigen wollen, sollten bei dem Don Williams Album zugreifen.
