Im Publikum waren dagegen einige Leute überhaupt nicht überrascht, darunter, um drei zu nennen, ihre Mütter, die als Gäste ihrer Kinder beisammen saßen. Außerdem war dort Mike Dungan, President/CEO von Lady Antebellums Plattenlabel Capitol Records Nashville. "Ich sagten ihnen hinterher, dass sie, auch wenn sie den Preis nicht gewonnen hätten, einfach nur durch ihren Auftritt gewonnen hätten. Als ich sie auf der Bühne sah, stimmte einfach alles. Und ich habe geweint", gab er aufrichtig zu. "Mir ist in dem Moment wirklich klar geworden, wie großartig diese Band ist."
Tage später dokumentierte Lady Antebellum ihre Erfahrungen bei den CMA Awards mit einer Webisode-Folge. Von den ersten Bildern des Trios bei den Aufnahmen für einen Chevy/CMA Awards-Werbespot, bei denen sie sich als "aufgeregt" bezeichnen, über ein gemeinsames Glas Champagner mit ihren Müttern und engsten Freunden am späten Nachmittag in ihrer Suite im Hilton Nashville Downtown, mit dem Blick auf die bereits versammelte Menge am roten Teppich vor dem Sommet Center, bis zu ihrer elektrisierenden Version von "Love Don't Live Here" und ihrem Dank an die Fans nach den Awards hinter der Bühne fasst dieses Online-Abenteuer fraglos die wesentlichen Momente auf ihrem Weg zum Erfolg zusammen.
Als sie bei einem Abendessen in Nashville Ende November Rückschau hielten, konnten sie diesen denkwürdigen Abend etwas klarer einschätzen. "Als sie uns auf unserem Konzert in Murfreesboro als CMA New Artist of the Year vorstellten, brachte das natürlich ziemliche Begeisterung mit sich", berichtete Charles Kelley, und Hillary Scott und Dave Haywood nickten zustimmend. "Obwohl wir gerade bei unserer zweiten Single sind, gibt es immer noch so viele Country Music Fans, die uns einfach noch nicht kennen. Ich hatte auch ein anderes Gefühl an diesem Abend, nachdem wir gewonnen hatten, als einige andere Künstler - Leute, die wir bewundern - zu uns kamen und uns gratulierten. Du stehst da und sagst, 'Ich hätte nicht gedacht, dass du überhaupt meinen Namen kennst!'"
"George Strait war auch da", fügte Haywood hinzu. "Ich habe ihn dort das erste Mal getroffen. Wenn man so neu ist, ist es cool, wenn die Leute wissen, wer man ist. Wir haben vor weniger als drei Jahren angefangen, und es gibt eine ganze Menge Leute in dieser Stadt, die wesentlich länger dabei sind. Wir nehmen nichts davon als selbstverständlich hin, dass die Dinge für uns bisher so gut gelaufen sind."
Dieser Prozess begann lange vor ihrem ersten Treffen. Haywood und Kelley kannten sich und machten zusammen Musik, seit sie auf der Riverside Middle School in Augusta, Georgia waren. Beide landeten schließlich in Nashville, wo Scott unter den Großen der Music City aufwuchs. (Ihre Mutter, Linda Davis, ist ebenfalls eine CMA Awards-Preisträgerin, die sich ihre Lorbeeren mit "Does He Love You" im Duett mit Reba McEntire als Musical Event of the Year 1994 verdiente, und ihr Vater Lang Scott ist ein erfolgreicher Musiker.)
Scott traf Kelley in einem Musikertreff in Nashville und erkannte ihn von seiner MySpace-Webseite wieder; sie begannen eine Unterhaltung, die mit einer Verabredung zum Schreiben endete. Bald darauf schrieben, probten und veröffentlichten Scott, Kelley und Haywood ihre Demos auf MySpace; im August 2006 wurden sie für regelmäßige Auftritte im 3rd & Lindsley Bar and Grill gebucht.
Ihr Debüt dort war nicht gerade vielversprechend. "Es kamen etwa 25 Leute", schätzte Haywood. "Ich habe mich auf der Bühne ziemlich wohl gefühlt", erinnerte sich Kelley. "Aber ich stand im Grunde immer am selben Fleck." "Und", fügte Scott hinzu, "wir sahen uns an wie: 'Willst Du etwas sagen? Oder soll ich reden?'"
Dennoch schien die Menge und deren Begeisterung von Auftritt zu Auftritt zu wachsen. "Ich weiß noch, dass ich nicht verstanden hatte, warum", gab Haywood zu. "Es war irgendwie unerklärlich, wie das zwischen uns Dreien funktionierte. Aber wenn es gut läuft, macht man natürlich weiter."
"Wir erkannten, dass wir hier auf etwas Besonderes gestoßen waren, allein mit der Dynamik, dass drei Leute auf der Bühne standen und in der Lage waren, miteinander zu interagieren", sagte Scott. "Aber wir probierten auch viel aus, und es ging einiges schief." "Es ging jede Menge schief", warf Kelley ein, und seine Kollegen lachten.
Ihre Bühnenerfahrung nahm zu. Scotts gefühlvoller, nuancierter Gesang und Kelleys kantiger Bariton entwickelten eine Symbiose, ließen aber genau den Raum, den Haywood zur harmonischen Abrundung brauchte. "Wir wollten bei der Mischung erreichen, dass die Leute in der Lage sind, die Stimmen einzeln herauszuhören", erklärte Kelley. "Ich muss allerdings sagen, dass ich erst, als wir Hillary getroffen hatten, meine Stimme fand. Ich sang vorher etwas höher, und nur weil es notwendig war, die männliche Harmoniestimme zu singen, sang ich nun mit etwas tieferer Stimme. Und da fand ich diese tiefe, eher herbe Stimme, die wirklich eine Zeit lang verborgen war."
Dieselbe hohe Qualität beeinflusste ihr Material, dessen Mischung aus Feinschliff und Gefühl, straffen Rhythmen und ausschweifenden Melodien die Anforderungen an modernen Country mehr als erfüllte. Sie entwickelten eine gemeinsame Herangehensweise an das Schreiben, die fast immer mit einer Akkordfolge beginnt, die Haywood auf der Gitarre oder dem Klavier spielt. Dann probieren Scott und Kelley mögliche, zu den Akkorden passende Melodien, und die Texte nehmen Form an - oder wie Scott es nennt, "wir nuscheln erstmal vor uns hin."
Alle drei tragen gleichviel bei, obwohl Scott den Vorteil mitbrachte, diese Herangehensweise von Victoria Shaw gelernt zu haben. Die Songwriterin und Emmy- und ASCAP Award-Preisträgerin kannte Linda Davis zwar bereits mehrere Jahre, aber nachdem sie Davis' Tochter mit 16 Jahren mit anderen Familienmitgliedern im Gaylord Opryland Hotel während des jährlichen Durchlaufs von "The Linda Davis Family Christmas Show" auf der Bühne gesehen hatte, sprang Shaw aus ihrem Sitz auf und unterbreitete ihr ein Angebot.
"Ich sagte wörtlich zu ihr, 'Ich weiß nicht einmal, was ich meine, aber ich will mit dir arbeiten'", sagte sie lachend. "Hillary war ein ungeschliffener Diamant - ich meine wirklich ungeschliffen, aber sie hatte etwas, das mir direkt ins Herz und in den Kopf ging. Ich sagte, 'Warum kommst Du nicht rüber in mein Büro, und wir reden einfach mal?' Also kam sie rüber, und ich fragte sie, ob sie a cappella singen könnte, was sie dann tat. Damit hat sie mich dann wirklich überzeugt."
"Meine Eltern, die beide Freunde von Victoria sind, haben mich immer unterstützt", erinnerte sich Scott. "Aber sie haben mich in keiner Weise dazu gedrängt, dies zum Beruf zu machen. Wenn überhaupt, dann eher im Gegenteil. Und ehrlich gesagt, ich hatte große Angst, so auszusehen, als liefe ich in den Fußstapfen meiner Eltern, weil ich wusste, dass ich anders war, und außerdem wollte ich es nicht auf diese Art schaffen. Als mich Victoria also fragte, ob ich ernsthaft interessiert sei, das zu tun, sagte ich einfach 'Yeah!'. Wir wurden ein Team. Ich begann, mit ihr zu schreiben, und sie half mir, mich als Künstlerin zu entwickeln."
Scotts Fähigkeiten in Kombination mit denen, die sich Haywood und Kelley angeeignet hatten, fielen den Fachleuten der Musikindustrie auf, die sich dann bei den frühen Auftritten von Lady Antebellum bei 3rd & Lindsley einfanden. Dungan kam vorbei, nachdem Shaw ihn auf die Band hingewiesen hatte. Durch die Arbeit mit Davis kannte er Scott seit sie sechs Jahre alt war, aber es war der Eindruck der Gruppe, der ihn veranlasste, sie bei Capitol aufzunehmen.
"Was sie wirklich vom Rest unterschied, war meiner Meinung nach die Stimme von Charles, die ganz allein für unser Radioformat vielleicht ein wenig zu sehr nach Blues klingt", sagte Dungan. "Aber wenn man ihn mit Hillary und ihrer großartigen Performance zusammenbringt, und wenn man Daves Rhythmusgefühl, seine Fähigkeit, der Musik Prägnanz zu verleihen, und seine Meisterschaft im Arrangement dieser Dinge dazu nimmt, ist es perfekt."
Diese Bausteine kamen auf dem nach ihnen selbst benannten Debütalbum zusammen, das Shaw und Paul Worley produzierten. Obwohl sie eindeutig im modernen Country verwurzelt sind, spielen Lady Antebellum auch strafferen Rock, von der knackigen Gitarre in "Lookin' for a Good Time" bis zum mitreißenden "Love Don't Live Here". Oft sitzen diese Arrangements so sicher, wie in dem von Bruce Hornsby beeinflussten Klavier und in der bodenständigen Violine am Anfang von "Home Is Where the Heart Is", dass man kaum Abgrenzungen zwischen ihnen erkennt.
Das stört Scott jedoch überhaupt nicht, so lange es vom Herzen kommt. "Die Leute werden angezogen von Dingen, die echt sind", erklärte sie. "Wenn Garth [Brooks] auf der Bühne ist, zeigt er den ganzen Leuten, Tausenden, sein Innerstes, seine Persönlichkeit. Deswegen klingt er nicht künstlich; die Fans würden das sofort merken."
"Hören Sie diese Musik nicht an, nur weil es Country ist - und hören sie auch nicht deswegen nicht an, weil es Country ist", brachte es Kelley auf den Punkt. "Wenn Sie sie mögen, hören sie zu - und wenn nicht, lassen Sie es sein. Für mich ist das alles einfach nur Musik."
Wer Lady Antebellum einmal live erleben möchte, kann das übrigens während der diesjährigen Country Night Gstaad tun. Mehr Informationen in Kürze in unserem Terminkalender.