Der Nashville-Hitmacher Dan Alley tritt ins Rampenlicht, um auf seinem neuen Album "Keepin’ On" seine eigenen Geschichten zu erzählen
Im Jahr 2018 zog Dan Alley im Alter von gerade einmal 21 Jahren nach Nashville, entschlossen, sich ganz dem Songwriting und dem Auftreten auf der Bühne zu widmen. Anfangs lebte er in den Tourbussen des legendären Songschreibers Dean Dillon, um sich das tägliche Schreiben leisten zu können. Seitdem hat Alley Songs für einige der größten Namen der Country Music geschrieben, darunter Luke Combs, Luke Bryan, Lainey Wilson, Jon Pardi, Drake Milligan, Braxton Keith und Hudson Westbrook. Seine Songwriting-Arbeit hat bereits zwei Nummer-1-Hits im Country-Radio hervorgebracht: Luke Bryans "Country Song Came On" und Hudson Westbrooks "House Again", während Luke Combs’ "Be By You" seinem wachsenden Repertoire einen weiteren bedeutenden zeitgenössischen Titel hinzugefügt hat.
Nun richtet Alley mit seinem Album "Keepin’ On" den Fokus auf sein eigenes künstlerisches Schaffen – ein Projekt, das einen direkteren Einblick in den Songschreiber hinter diesen großen Hits gewährt. Das Album greift auf die traditionelle Country-Erzählkunst und die aus dem Leben gegriffene Perspektive zurück, die zu Markenzeichen seines Songwritings geworden sind, und präsentiert einen Künstler, der sich nicht scheut, sowohl die Härte als auch den Humor des Alltags anzunehmen. In Songs wie "High And Dry", "The Bed I Made" und "He Went to Work" vereint Alley scharfsinnige Beobachtungen, emotionale Ehrlichkeit und eine unverkennbare Nashville-Songwriting-Sensibilität. Nachdem er jahrelang anderen Künstlern dabei geholfen hat, ihre Geschichten zu erzählen, ist "Keepin’ On" für Dan Alley die Gelegenheit, seine eigene Stimme in den Mittelpunkt zu rücken.
"Keepin’ On" hat etwas wunderbar Gemächliches an sich. In einer Zeit, in der es bei der Country-Musik manchmal so wirkt, als befände sie sich in einem Wettlauf um den größten Krach, macht Alley fast das Gegenteil. Einer der besten aufstrebenden Songschreiber Nashvilles tritt aus dem Schatten seiner Feder hervor und greift zum ersten Mal zum Mikrofon – und was er liefert, ist intim, bodenständig und zutiefst persönlich.
Es handelt sich hier zwar nicht um ein Konzeptalbum, aber es zieht sich zweifellos ein starkes Leitmotiv durch das gesamte Werk. Familie, Loyalität, Nüchternheit, Dankbarkeit und das unaufhaltsame Vergehen der Zeit tauchen in diesen zehn Songs immer wieder auf und verleihen "Keepin’ On" einen bemerkenswert starken roten Faden. Es ist Country Music, die eher für Lagerfeuer und Songwriter-Runden als für Freitagabend-Partys gemacht ist; die Art von Album, die vielleicht nicht dazu gedacht ist, einen in Stimmung zu bringen, einem aber an einem ruhigen Sonntagmorgen vielleicht etwas zum Nachdenken gibt.
Was "Keepin’ On" so wirkungsvoll macht, ist seine Beständigkeit
Der Titelsong beginnt mit kaum mehr als einer Akustikgitarre und etabliert damit sofort die reduzierte Ästhetik des Albums. Dan Alley blickt auf die Anfänge seiner Karriere zurück und singt davon, wie er sich "ein weiteres Zimmer in einer Zweizimmerwohnung am Straßenrand gekauft" hat, bevor er zu der Geschichte über die Begegnung mit seiner Frau und all das übergeht, was ihn am Laufen gehalten hat. Es ist eine biografische Einführung in den Menschen hinter den Liedern, die Arbeit, Familie und all das anspricht, was einem Menschen einen Grund gibt, weiterzumachen. Hier gibt es nichts Auffälliges, aber das muss es auch nicht. Gerade diese Einfachheit lässt die Geschichte echt wirken.
Das setzt sich in "High and Dry" fort, bei dem Dan Alley das Thema Nüchternheit mit einer entwaffnenden Einfachheit angeht. "Ain’t had no whiskey in a while", singt er, bevor er verrät, dass er nun "California sober" ist, und feststellt: "I think the grass I found is greener." Der Song blickt auf die wilden, verkatert Jahre zurück und stellt ihnen ein Leben gegenüber, das nun von Kaffee und Gras angetrieben wird. Alleys raue Stimme übernimmt den Großteil der Arbeit, während der Einsatz einer weiblichen Stimme dem Refrain einen willkommenen Auftrieb verleiht. Es ist genau die Art von Song, die in einem intimen Singer-Songwriter-Setting besonders gut zur Geltung kommen könnte.
"Little Longer" richtet den Fokus auf seine Tochter, wobei Dan Alley erneut das Vergehen der Zeit als emotionalen Anker nutzt. "Sie folgt ihrem Herzen und bricht mir irgendwie das meine" ist eine wunderschöne Beschreibung der bittersüßen Realität, ein Kind aufwachsen zu sehen, während die Bitte, "noch ein bisschen länger klein" zu bleiben, durch das sorgfältig platzierte Komma umso wirkungsvoller wird. Hier liegt eine Tiefe und erdige Rohheit, die an Luke Combs erinnert, insbesondere in der Art und Weise, wie ein scheinbar einfacher Akustiksong durch die Konkretheit seiner Texte emotional an Gewicht gewinnt.
Dan Alley versucht nicht plötzlich, sich neu zu erfinden oder einem zeitgenössischen Country-Sound hinterherzujagen
"Mom Jeans", gemeinsam mit Kasey Tyndall geschrieben, ist ein weiteres cleveres Stück Songwriting. Alley greift einen Begriff auf, der normalerweise Bilder von etwas Altmodischem und Formlosem heraufbeschwört, und verwandelt ihn in eine Hommage an die Mutterschaft. "Diese Mom-Jeans sind ihr Superheldenumhang", singt er und macht die Alltagskleidung so zu einer Metapher für alles, was eine Mutter tut, während ihr Partner weg ist. Der Song ist clever, nachvollziehbar und liebevoll, mit einer zarten Melodie, die den Text im Vordergrund stehen lässt. Es ist zudem eine eher unerwartete Zusammenarbeit mit Tyndall, die jedoch wunderbar funktioniert.
Das Thema Familie nimmt in "He Went to Work" eine weitere Wendung – eine Hommage an Alleys Vater und die Generation der Arbeiter, die sich einfach darum kümmerten, für ihre Familien zu sorgen. "Er hat kein Vollstipendium für das College bekommen … ist nicht nach Los Angeles oder an den Broadway gegangen, um dort den großen Durchbruch zu schaffen", singt er, bevor er die Männer würdigt, die harte, unerbittliche Arbeit auf sich nahmen, weil es eben getan werden musste. Es ist ein weiteres Beispiel dafür, dass Alley versteht, dass die kraftvollsten Country-Songs oft im gewöhnlichen Leben gewöhnlicher Menschen zu finden sind. Wieder einmal weiß die Produktion, wann sie sich zurückhalten muss, sodass Gitarren und das Erzählen die Lieder tragen können, ohne dass Schlagzeug oder Schnörkel nötig sind.
"Losin’ End of Lovin’ You" ist ein klassisches Country-Liebeslied, das ausschließlich von Alley geschrieben wurde und vielleicht am ehesten an die Melancholie des traditionellen Country heranreicht. Eine klagende Pedal-Steel-Gitarre verleiht dem reduzierten akustischen Arrangement einen eindringlichen Charakter, bevor im Refrain das Schlagzeug einsetzt. Alley macht sich Gedanken über das Vergehen der Zeit und die Möglichkeit, die Person zu verlieren, die er liebt, was dem Song einen leicht sentimentalen Charakter verleiht, der bewusst retro wirkt. Dies ist die Art von Song, die wie maßgeschneidert für ein Country-Live-Set wirkt, bei dem die Emotionen zwischen den Noten in der Luft schweben können.
Mae Estes als musikalischer Gast auf "Keepin' On"
Mae Estes begleitet Alley bei "Whole ‘Nother High" und bringt ihren eigenen Ruf als Vertreterin des traditionellen Country und des von den 90er-Jahren inspirierten Songwritings in ein wunderschön zartes Duett ein. Mandoline und Gitarren schaffen eine sanfte, verspielte Grundlage, während sich die beiden Sänger die Zeilen zuspielen, bevor sie im Refrain zusammenkommen. "A soft place to land and a safe place to cry" fasst die zentrale Idee des Songs perfekt zusammen: Liebe als Geborgenheit, Dankbarkeit und emotionaler Zufluchtsort. Ihre Stimmen verschmelzen wunderbar miteinander, und Estes bekommt gegen Ende die Gelegenheit, sich stimmlich zu entfalten. Es ist zart, intim und unverkennbar von Herzen kommend.
"Do It All For You" kehrt wieder zu einer schlichteren Form zurück, während Alley seiner Frau alles verspricht. "Sag nur ein Wort, ich besorge es, ich mache es … Ich gehöre ganz dir", singt er, beschreibt später die Familie, die er gegründet hat, und verspricht, dass er "alles für dich tun" würde. Der Verweis auf eine "gefährliche Liebe" verleiht dem ansonsten zutiefst liebevollen Song eine gewisse Schärfe, doch die wahre Kraft liegt in der Aufrichtigkeit. Als weiterer selbstgeschriebener Solo-Song klingt er wie die Art von Lied, das am Lagerfeuer genauso gut funktionieren würde wie bei einer Songwriter-Runde in Nashville.
Der vielleicht ergreifendste Moment des Albums ist "Looking Up Missing You", ein weiterer selbstgeschriebener Song, der Alley in die Trauer führt. Er wendet sich an einen verstorbenen Bruder oder Freund und stellt sich vor, wie dieser vom Himmel herabblickt, während er sein Leben ohne ihn weiterlebt. Er erwähnt, dass er seit vier Monaten nüchtern ist und mit dem Fahrrad unterwegs ist, was dem Song das Gefühl eines intimen Gesprächs mit jemandem verleiht, der nicht mehr da ist. "Ich bin hier unten, schaue nach oben und vermisse dich" – diese Zeile ist in ihrer Einfachheit erschütternd. Es gibt keinen Versuch, die Emotionen zu übertreiben; stattdessen lässt Alley die Universalität des Verlusts für sich sprechen. Das Leben geht weiter, aber das bedeutet nicht, dass die Menschen, die wir verlieren, aufhören, ein Teil davon zu sein.
Das Album endet mit "Sand Keeps Falling", womit sich der Kreis schließt. Wieder einmal handelt es sich um akustischen, reduzierten Songschreiber-Country, doch diesmal erzählt Alley die Geschichte eines Paares, das sich verliebt, heiratet und ein Kind bekommt, während "der Sand in dieser Sanduhr weiterrieselt". Am Ende sehen wir sie in Schaukelstühlen mit ihren Enkelkindern sitzen, während die Jahre fast unbemerkt vergangen sind. In der eingängigen Erzählweise lassen sich Anklänge an Luke Bryan und Luke Combs erkennen, während eindringliche Steel-Gitarren-Einlagen dem Song einen zeitlosen Country-Charakter verleihen. Es ist eine wunderschöne Erinnerung daran, dass die Zeit das Einzige ist, was keiner von uns aufhalten kann, und dass das Beste daraus zu machen die einzige Option ist, die wir wirklich haben.
Fazit: "Keepin’ On" ist kein Album voller Feuerwerk. Es ist wärmer als das, ruhiger als das und letztendlich lohnender.
