David Nail klingt auf seinem neuen Album "Flowers" so unbeschwert und selbstbewusst, als könne er ganz offen seine Wahrheit sagen
David Nails Songs scheuen sich nie davor, die dunkleren Seiten des menschlichen Daseins zu beleuchten. Er schöpft dabei aus den Dämonen, mit denen er sein ganzes Leben lang gerungen hat und widersetzt sich dabei konsequent den Erwartungen, die als Country-Künstler an ihn gestellt werden. Nachdem er MCA Nashville verlassen hatte, nahm Nail diese Unabhängigkeit an und begann, einen organischeren Ansatz für seine Musik zu erkunden, was schließlich in der Gründung von "David Nail & The Well Ravens" mit Jason Hall und Andrew Petroff gipfelte.
Dieser Geist der kreativen Freiheit hat Nails Werk weiterhin geprägt – von der nachdenklichen Solo-EP "Oh, Mother" und ihrem eindringlichen Titelsong bis hin zu den zutiefst persönlichen Alben "Bootheel 2020" und "Bootheel 2021", die eine Hommage an die Gemeinde in Missouri darstellen, die ihn geprägt hat.
In jüngerer Zeit bot "Best of Me" einen weiteren Einblick in das Schaffen eines Künstlers, der nicht stillstehen will – der Titelsong erntete große Aufmerksamkeit in der Presse und wurde häufig im Country-Radio gespielt. Nun setzt David Nail mit "Flowers" weiterhin auf die Freiheit, Musik nach seinen eigenen Vorstellungen zu machen, lässt selbst auferlegte Einschränkungen hinter sich und folgt stattdessen dorthin, wohin ihn die Songs führen. Eine kreative Zusammenarbeit mit Anderson East entfachte das Feuer für dieses Projekt, bei dem Nail erneut seine persönlichen Grenzen erweitert. Es ist ein Ansatz, der Nails eigene Philosophie vielleicht am besten widerspiegelt: "Ich hoffe einfach, ein Jahr zu haben, das gut genug ist, damit ich ein nächstes Jahr haben kann, während ich mir selbst so treu bleibe, wie ich nur kann."
Manchmal ist das Mächtigste, was ein Künstler tun kann, aufzuhören, dem Klang des Erfolgs hinterherzujagen, und einfach die Musik zu machen, die ihm wichtig ist
"Flowers" hat etwas wunderbar Befreiendes an sich. David Nail versucht nicht, den Country-Radio-Geschmack zu treffen, einen weiteren Hit zu produzieren oder den Sound wiederzubeleben. Stattdessen klingt er wie ein Mann, der einen Punkt in seinem Leben erreicht hat, an dem Ehrlichkeit wichtiger ist als Erwartungen. Dies ist ein Album über das Älterwerden, Bedauern, Liebe, Familie, Glauben, Fehler und die Einsicht, dass das Leben selten genau so verläuft, wie man es geplant hat. Nail verfügte schon immer über eine der markantesten Stimmen der Country Music – gereift, rau, gefühlvoll und fähig, enormes emotionales Gewicht zu tragen –, doch auf "Flowers" wirkt diese Stimme weniger wie ein Werkzeug für die Bühne, sondern vielmehr wie ein Instrument der Beichte. Es gibt Momente, die an Bruce Springsteens "Tunnel of Love"-Ära erinnern, andere, die in Richtung des Heartland-Rock von Tom Petty oder Will Hoge tendieren, während die reduzierteren Songs die Intimität einer alten Country-Platte besitzen. Doch letztendlich klingt "Flowers" nach David Nail – befreit von dem Bedürfnis, wie jemand anderes zu klingen.
Es beginnt mit "Skyline", und schon gleich zu Beginn legt David Nail seine Karten offen auf den Tisch. Ein üppiges Klavierarrangement untermalt seine Stimme, während er singt: "Ich bin besser in kleinen Räumen, ich bin besser, wenn ich meine Schutzmauer fallen lasse, besser im Zweiergespräch, besser im Hintergrund." Es ist eine bemerkenswerte Eröffnungsaussage eines Künstlers, der die Höhen und Tiefen einer Karriere in Nashville erlebt hat und sich mit seiner aktuellen Situation vollkommen wohlzufühlen scheint. "Ich habe alles bekommen, was ich wollte ohne das zu bekommen, was ich dachte, ich wollte", gibt er zu und fasst damit einen Großteil der Philosophie des Albums in einer einzigen Zeile zusammen. Hier schwingt keine Bitterkeit mit, sondern nur Weisheit. Nail versteht, dass Erfolg nicht unbedingt darin besteht, jeden Ehrgeiz zu verwirklichen, den man einst hatte; manchmal geht es darum, zu erkennen, dass das, was man letztendlich erreicht hat, genug ist. Das reichhaltige Klavier- und Gitarrenarrangement verleiht dem Song eine filmische Qualität, ohne jedoch den Text zu überlagern. Hier legt Nail schon von der ersten Note an seine Seele bloß.
"The Crown" zeigt auf Anhieb, warum Nail nach wie vor ein so fesselnder Songschreiber ist. Inspiriert von einer wahren Begebenheit aus seiner Heimatstadt Kennett in Missouri handelt der Song von einer Frau, die nach ihrer Haftstrafe nach Hause zurückkehrt und über die Person nachdenkt, die sie einst war, sowie über den Weg, der sie von diesem Leben weggeführt hat. Der gemeinsam mit Anderson East geschriebene Song handelt von Erlösung, ohne jemals sentimental zu werden. Nail verurteilt seine Protagonistin nicht und versucht auch nicht, ihre Geschichte künstlich zu glätten; stattdessen verleiht er ihr Würde. Seine vom Leben gezeichnete Stimme lässt jede Zeile eher gelebt als vorgetragen wirken, während sich das Arrangement nach und nach um die Geschichte herum aufbaut. Die wahre Kraft des Songs liegt in seiner Menschlichkeit und in der Erinnerung daran, dass gerade diejenigen, die am meisten vom Weg abgekommen sind, manchmal jemanden brauchen, der sie daran erinnert, dass sie immer noch einen Ort haben, den sie ihr Zuhause nennen können.
"Flowers" klingt wie ein Mann, der sich endlich wohl genug fühlt, um die Wahrheit zu sagen
"Broken In" legt einen Gang zu und verleiht dem Album mit einem treibenden Schlagzeugbeat und etwas mehr Heartland-Rock-Power mehr Schwung. In seiner klanglichen DNA schwingt etwas von einer Begegnung zwischen Will Hoge und Tom Petty mit, während der weibliche Hintergrundgesang im Refrain Nails Stimme eine weitere Dimension verleiht. Die zentrale Metapher ist wunderbar einfach: Sowohl Gitarren als auch Menschen werden besser, nachdem sie "eingespielt" wurden. Wieder einmal gibt Nail nicht vor, das Leben sei perfekt. "All die Meilen sind vorbei, jetzt leben wir in der Zeit, auf die wir gewartet haben", singt er und klingt dabei wie jemand, der endlich aufgehört hat, sich Gedanken darüber zu machen, was als Nächstes kommt – zumindest lange genug, um zu schätzen, wo er gerade steht. Das fühlt sich an wie das schlagende Herz von "Flowers": Akzeptanz ist keine Kapitulation, sondern eine Errungenschaft.
"Time Ran Out" führt das Album zurück in den Bereich zarter Balladen, wobei sich David Nail erneut mit dem Vergehen der Zeit auseinandersetzt. Sowohl der Gesang als auch das Pop-Rock-Arrangement haben einen deutlich an Springsteen erinnernden Charakter, insbesondere die emotionale Welt von "Tunnel of Love". Nails Stimme klingt eher gelebt als poliert und verleiht dem Song das Gefühl, als würde jemand durch den Rückspiegel zurückblicken und erkennen, wie schnell alles verschwunden ist. Die Melodien sind reichhaltig, aber zurückhaltend, sodass die Traurigkeit eher durchschimmert, als dass sie sich lautstark ankündigt.
"Book of Us" ist ein weiterer wunderschön zurückhaltender Moment, der sich um zartes Klavier und Nails zunehmend vom Leben gezeichnete Stimme rankt. Er singt davon, Pläne zu schmieden, Fehler zu machen und "ein paar Verluste auf dem Weg" zu ertragen, doch dies ist kein Album, das glaubt, dass Verluste automatisch eine Niederlage bedeuten müssen. Hier herrscht Vertrauen – sowohl in Gott als auch in die Menschen, um die wir unser Leben herum aufbauen. Als Nail schließlich dem Herrn für seine Tochter dankt und sie als "den besten Teil des Buches von uns" bezeichnet, entfaltet der Song eine enorme emotionale Kraft. Es ist ein weiteres Beispiel dafür, wie Nail tiefgründige Bedeutung in einer alltäglichen Beziehung findet, anstatt nach einer großartigen, universellen Aussage zu greifen.
"Flowers" ist mutiges Songwriting, weil es nicht vorgibt, die Antworten zu kennen
Dann folgt ein doppelter Schlag, der "Flowers" einige seiner traditionellsten Country-Momente beschert. "I'll Break Yours Too" beginnt mit dem niederschmetternden Eingeständnis: "Die Zeilen erzählen eine Geschichte, eine traurige, aber wahre", bevor sich der Song zu einer weiteren, von Springsteen inspirierten Ballade entfaltet. Die Melodie ist eindringlich, besonders wenn Nail singt: "Mädchen, wo das Abschiednehmen beginnt, ist es alles andere als das Ende, wir können immer noch Freunde sein, aber das ist nicht die Wahrheit, also komm mir nicht zu nahe, denn ich werde auch dein Herz brechen." Es ist ein bemerkenswert ehrliches Eingeständnis eines Erzählers, der weiß, dass er seine Verletzungen in eine neue Beziehung mitbringt. Ansonsten gibt es auf "Flowers" nicht viel von konventionellem Country-Liebeskummer, aber hier stürzt sich Nail kopfüber hinein – und zwar mit der Weisheit eines Menschen, der weiß, dass man jemanden lieben kann und dennoch unfähig ist, ihn richtig zu lieben.
"Fare Thee Well" knüpft an diesen emotionalen Faden an, und die beiden Songs ergänzen sich wunderbar. In Zusammenarbeit mit Trent Dabbs und Anderson East geschrieben, erkennt Nail darin, dass es manchmal der einzige Weg ist, sich zu trennen, um den Menschen, den man liebt, keinen Schmerz mehr zuzufügen. Vor dem Hintergrund Alabamas ist der Song voller Reue und Selbsterkenntnis, vermeidet es jedoch, den einfachen Weg zu gehen und einen Bösewicht zu schaffen. Die Liebe ist immer noch da; das Zusammenbleiben ist einfach nicht mehr tragbar. Easts Produktion lässt dem Song viel Raum zum Atmen, während Nails Stimme die emotionalen Narben der Geschichte transportiert. Es fühlt sich an wie ein klassischer Country-Song über Liebeskummer, betrachtet durch die Augen von jemandem, der alt genug ist, um zu verstehen, dass nicht jeder Abschied bedeutet, dass die Liebe verschwunden ist.
"She Knows" ist vielleicht der stillste und erschütterndste Moment des Albums. Der gemeinsam mit Anderson East geschriebene Song thematisiert den beängstigenden Moment, in dem man erkennt, dass eine Beziehung zu zerbrechen beginnt, noch bevor einer der beiden Partner dies wirklich wahrgenommen hat. "She doesn't know she's leaving" steht neben "she knows, and so, do I" und schafft so eine Zweideutigkeit, die den Song so bewegend macht. Es gibt weder Wut noch Melodramatik; nur die schmerzhafte Ahnung, dass sich etwas verändert. Nail empfand den Song Berichten zufolge als eine Art Überraschung, doch er passt hier perfekt. Sein Gesang ist gesprächig und zurückhaltend, sodass die Emotionen in den Pausen zwischen den Worten zum Tragen kommen. Nach Jahren großer Auftritte und radiotauglicher Songs hat es etwas wunderbar Mutiges, wenn ein Künstler so sehr auf Understatement setzt.
David Nail hat sich von den kommerziellen Erwartungen und selbst auferlegten Einschränkungen befreit
"I Bought the Flowers" verleiht dem Album dann eine noch persönlichere Note. Zu einer reduzierten Akustikgitarre gesellen sich eine Hammondorgel und gospelartige Hintergrundstimmen, während Nail unterwegs ist und anhält, um Blumen zu kaufen – nicht für eine Partnerin, sondern für seine Tochter, nachdem er sie mit einer seiner Handlungen verärgert hat. Es ist eine wunderbare Neuinterpretation einer der ältesten Gesten der Country-Musik. "Ich weiß, dass ich nicht immer alles richtig mache", gibt er zu und räumt damit die Generationskluft zwischen ihm und seiner Tochter ein sowie die Tatsache, dass die Welt, in der sie aufwächst, nicht unbedingt die ist, die er versteht. Die bluesige Orgel verleiht dem Song eine Wärme und Gefühlstiefe, die sich völlig natürlich anfühlt, während der Hintergrundgesang den Refrain noch verstärkt. Vor allem aber ist es ein Song über einen Vater, der zugibt, dass er Unrecht hat, und seine Tochter um Vergebung bittet. Genau diese kleine, menschliche Geschichte macht "Flowers" so kraftvoll.
Dann folgt "Riverbank", ein perfekter Abschluss. Der gemeinsam mit Lori McKenna und Anderson East geschriebene und Nails Frau Catherine gewidmete Song verwandelt das einfache Bild eines Flussufers in eine Meditation über ein gemeinsames Leben mit einem geliebten Menschen. Hier geht es nicht um die Aufregung einer neuen Liebe, sondern darum, was bleibt, nachdem die Jahre vergangen sind, nachdem Fehler gemacht wurden, nachdem die Kinder groß geworden sind und das Leben eine neue Richtung eingeschlagen hat. McKennas sanfte Harmonien verleihen Nails zutiefst aufrichtiger Darbietung Wärme, während East die Produktion klugerweise zurückhaltend gestaltet. Nail hat gesagt, dass er, wenn man sich überhaupt an ihn erinnert, hofft, dass es dieser Song ist – und seine Position als letzter Titel des Albums erscheint absolut passend. Nach einem Album, das sich mit Bedauern, Unsicherheit, Herzschmerz und Erlösung beschäftigt, hinterlässt "Riverbank" uns etwas wunderbar Einfaches: die Erkenntnis, dass das Leben zwar ständig seinen Lauf ändert, echte Liebe aber bestehen bleiben kann.
Fazit: "Flowers" von David Nail ist kein Album eines Künstlers, der beweisen will, dass er noch immer dazugehört. Es ist das Werk eines Künstlers, der nichts mehr beweisen muss.
