Robyn Ottolini widmet sich auf ihrem neuen Album "A Safe Place to Land" dem chaotischen Durcheinander und der persönlichen Entwicklung
Auf dem Album geht es sicherlich ums Erwachsenwerden, aber ebenso sehr darum, sich wieder zu verjüngen: die Erwartungen, Unsicherheiten und schlechten Gewohnheiten abzulegen, die sich angesammelt haben, während man versucht, seinen Platz in der Welt zu finden und zu lernen, sich mit der Person darunter wohlzufühlen. Es ist die natürliche Fortsetzung von Robyn Ottolinis EP "Growing Up to Do" aus dem Jahr 2024, doch während jenes Projekt den Prozess des Sich-Orientierens dokumentierte, fühlt sich dieses Debüt wie der Moment an, in dem sie aufgehört hat, sich dafür zu entschuldigen, dass sie nicht alle Antworten parat hat.
In 13 Songs reflektiert Ottolini über Beziehungen, Therapie, Dating, Selbstwertgefühl, Sterblichkeit, Freundschaft, Hunde, Familie und das unvermeidliche Chaos der Zwanziger, das der ruhigeren, aber komplizierteren Realität der Dreißiger weicht. Das Ergebnis ist ein selbstbewusstes Debüt: textlich unverfälscht und dialoghaft, musikalisch weitläufig und filmisch und durchgehend verbunden durch eine übergreifende Erzählung der Selbstfindung.
"A Safe Place to Land" ist ein Album mit einer authentischen Erzählungen
"Growing Down" ist daher der perfekte Einstieg. Aufgebaut um eine sich wiederholende Akustikgitarrenmelodie, rückt die reduzierte Produktion Ottolinis Stimme und ihre Texte bewusst in den Vordergrund. Hier herrscht Intimität, aber auch Selbstbewusstsein, während sie auf die Person blickt, die sie einmal war, und auf die, zu der sie wird. Es ist eine gesunde, ehrliche Erzählweise einer Künstlerin, die offensichtlich viel Zeit damit verbracht hat, zu lernen, mit sich selbst, anderen Menschen und dem immer komplizierter werdenden Geschäft des Musikerdaseins im Reinen zu sein.
Von da an führt "Lovin You Lovin Her" in die verträumte, verschwommene Pop-Country-Atmosphäre ein, die einen Großteil des Albums prägt. Die Produktion hat etwas von der entspannten Art einer Taylor Swift, wobei der Song allmählich an Tempo gewinnt, bevor das Schlagzeug einsetzt und die Gitarre ihn in den Bereich des FM-Radios katapultiert. Die Ausgangslage hätte leicht bitter werden können: zuzusehen, wie ein Ex für jemand anderen zu einem besseren Menschen wird. Stattdessen gibt Ottolini zu: "Du hast mich nie so angesehen, verdammt!", und schafft es irgendwie, gleichzeitig verletzt, amüsiert und aufrichtig glücklich für ihn zu sein. Es ist reifer Country-Pop, der anerkennt, dass Akzeptanz nicht unbedingt bedeutet, dass der Schmerz aufhört.
"Wranglin’ the Wind" ist der unbestrittene Radiohit des Albums. Würde Ella Langley diesen Song veröffentlichen, wäre es kaum vorstellbar, dass das Radio ihn ignorieren würde. Er befindet sich im gleichen Venn-Diagramm wie "Choosin' Texas", "Be Her" und "Weren’t for the Wind" und vereint eine ausgefeilte Produktion, eine mitreißende Melodie und einen unwiderstehlichen Refrain zum Mitsingen. "Er hat nie daran gedacht, mich an sich zu binden", singt Robyn Ottolini, verwirrt von der Stärke ihrer eigenen Gefühle für einen Mann, der offensichtlich kein Interesse daran hat, sich festzulegen. In der Geschmeidigkeit des Arrangements schwingt ein Hauch von Fleetwood Mac mit, doch das Songwriting und die Haltung sind durch und durch zeitgenössische Ottolini.
Die Songs auf "A Safe Place to Land" stehen in einem Dialog miteinander, wiederkehrende Ideen und textliche Anspielungen verleihen dem Album einen Zusammenhalt
"God Knows I Try" verleiht dem Album eine persönlichere Note. Eine üppige Kombination aus Keyboards und Akustikgitarre schafft einen verträumten Auftakt, bevor der Refrain mit kraftvollen Gitarren und Schlagzeug explodiert. In der Pop-Rock-Ambition des Songs blitzen Anklänge an eine Mischung aus Avril Lavigne und Kelly Clarkson auf, doch der emotionale Kern ist unverkennbar Ottolini. "Niemand hat eine makellose Bilanz", erklärt sie, bevor sie uns daran erinnert, dass es vielleicht gar nicht darum geht, immer erfolgreich zu sein, sondern es einfach weiter zu versuchen. "Ich gebe hier einfach mein Bestes, um Himmels willen!" wird zu einer Hymne an die Fehlbarkeit. Es ist ein weiteres entscheidendes Element der übergeordneten Erlösungsgeschichte des Albums: Ehrlichkeit statt Perfektion, Authentizität statt so zu tun, als hätte man alles im Griff.
"If I Was a Truck" ist ähnlich clever. Robyn Ottolini nutzt die bekannte männliche Faszination für klassische Pick-ups – mit Beulen, Makeln, Geschichte und allem Drum und Dran –, um zu fragen, warum Frauen nicht dieselbe Toleranz entgegengebracht wird. "Ich bin nur ein Mädchen, das kleiner wird", singt sie und stellt damit eine explizite Verbindung zum Album-Opener her. Es ist eine kluge Beobachtung, verpackt in einer üppigen, weitläufigen Pop-Country-Produktion, doch was den Song wirklich ausmacht, ist die Verletzlichkeit, die hinter dieser Idee steckt. Ottolini vertritt nicht einfach nur eine feministische Position; sie setzt sich mit ihren eigenen Unvollkommenheiten auseinander und fragt, warum auch diese nicht geliebt werden sollten.
"Airplane Bottle" ist eine der unterhaltsamsten und zeitgemäßesten Geschichten des Albums. Ottolini singt-spricht sich fast durch die erste Strophe und erzählt von einem ersten Date, das damit endete, dass sie "um 23:00 Uhr am Straßenrand stehen gelassen wurde", während der betreffende Mann seine eigene Mini-Flasche Wodka zum ersten Date mitbringt … in einer Bar! Durch die gesprächige Vortragsweise hat der Zuhörer das Gefühl, direkt neben ihr zu sitzen und die Geschichte zum ersten Mal zu hören. Es ist eine brillant nachvollziehbare Auflistung moderner Warnsignale beim Dating, bevor der Song in kräftige Trommeln und diese vertraute, verträumte Pop-Produktion übergeht. "Ich schlafe ruhig, weil ich weiß, dass du nie ein Mädchen wie mich finden wirst", schließt sie. Für jeden, der sich schon einmal durch das Minenfeld des modernen Datings bewegt hat, kommt das schmerzlich bekannt vor.
Klanglich bewegt sich das Album in dem zunehmend verschwimmenden Raum zwischen Country, Pop und Rock
"Other Girls" ist vielleicht das musikalische Highlight und sicherlich das klanglich ambitionierteste Statement des Albums. Stellt euch vor, Taylor Swift würde mit Queen und Adele jammen – dann kommt ihr der wechselhaften Dynamik dieses Songs schon ziemlich nahe. Ottolini konfrontiert einen Mann, der seine Ex als "verrückt" bezeichnet, und wirft ihm diesen Vorwurf im Grunde genommen selbst zurück: Vielleicht war die Ex doch nicht das Problem. "Du wirst mich hassen, denn, Baby, ich bin genau wie andere Mädchen … du dachtest, deine Ex wäre zu viel, dann solltest du besser weglaufen!" Die Produktion spiegelt die emotionale Unbeständigkeit des Songs wider. Sie schwankt zwischen reduzierter Zärtlichkeit und gewaltigen, elektronisch angehauchten Hintergrundstimmen, wobei in den lautesten Momenten eine Queen-artige Dramatik zum Tragen kommt. Wut, Verletzlichkeit, Humor und Zuneigung koexistieren in dem Arrangement auf ähnliche Weise wie in den beschriebenen Emotionen. Es ist eine ambitionierte Produktion, bei der die klanglichen Experimente die zentrale Botschaft niemals in den Hintergrund drängen.
"Unfamiliar Heaven" verlangsamt das Tempo erneut und setzt auf ein geschmackvolles, vom Western beeinflusste Pop-Arrangement sowie eine weitere wiederkehrende Akustikgitarrenmelodie, die Ottolinis filmreife Erzählung untermalt. "Jetzt zähle ich bis drei und stelle die schwierigeren Fragen", singt sie – eine trügerisch einfache Zeile, die viel über ihre Entwicklung aussagt. Sie bezieht sich sogar auf Kelsea Ballerinis "Rolling Up the Welcome Mat", ein weiteres wegweisendes Projekt, in dem es darum geht, das Ende einer Ehe zu verarbeiten und nach vorne zu blicken. "Das Chaos fühlte sich wie Frieden an, bis ich jede Lektion hinterfragte" ist vielleicht eine der aufschlussreichsten Zeilen des Albums. Sie fängt die Erkenntnis ein, dass die Dinge, an die wir uns gewöhnen, nicht unbedingt die Dinge sind, die gut für uns sind.
Der Titelsong "A Safe Place to Land" bringt die emotionale Philosophie des Albums auf den Punkt. Seine vertraute, verträumte Produktion bietet eine sanfte Landung für Ottolinis gesprächige Texte, während sich das Songwriting auf die einfache, aber tiefgründige Idee konzentriert, für jemand anderen eine verlässliche Stütze zu sein. In der Klanglandschaft lassen sich Anklänge an Kelsea Ballerini, Maren Morris und die Wärme der "Golden Hour" von Kacey Musgraves erkennen, doch Ottolini hält die Texte bewusst unkompliziert: "Ich verspreche dir, dass es mir immer wichtig sein wird." In einem Album voller Unsicherheit fühlt sich dieses Versprechen bedeutungsvoll an.
Nachdem Robyn Ottolini versucht hat, ihren Platz zu finden, klingt sie so, als hätte sie endlich einen Ort gefunden, an dem sie stehen kann
"Before My Dog" hätte leicht in die altbekannte Falle der Country-Songs tappen und zu einer weiteren sentimentalen Hundegeschichte werden können. Stattdessen verwandelt Ottolini ihre Beziehung zu ihrem Hund in eine Allegorie des Erwachsenwerdens. Die Fürsorge für ein anderes Lebewesen hat ihr beigebracht, über sich selbst hinauszuschauen, während die Angst, vor ihrem Hund zu sterben, sie zwingt, sich mit der Sterblichkeit auseinanderzusetzen. Die zweite Strophe malt sich aus, wie die beiden sich im Himmel wiedersehen, und das ist aufrichtig bewegend, ohne kitschig zu werden. Ottolini hat gesagt, dass ihr der Song immer noch Tränen in die Augen treibt, und es ist leicht zu verstehen, warum. Wieder einmal lässt die an Kelsea Ballerini angelehnte Pop-Country-Produktion den Emotionen viel Raum zum Atmen.
"Better Not to Know" ist die große Piano-Diva-Ballade des Albums und einer der offensichtlichsten Live-Höhepunkte. "Ich will keine Details darüber, was du so getrieben hast oder ob du mit jemand Neuem zusammen bist", singt Ottolini, wohl wissend, dass Informationen über einen Ex gleichzeitig unwiderstehlich und verheerend sein können. Als sie erfährt, dass er einen Ring für jemand anderen gekauft hat, entfaltet sich der Song zu gewaltigen Trommeln, kraftvollem Gesang und einem Refrain, der wie für eine Arena geschaffen klingt. "Zu hören, dass du glücklich bist, macht es nur noch schwerer" fasst den grausamen Widerspruch im Kern eines gebrochenen Herzens ein: Manchmal will man nicht, dass der ehemalige Partner unglücklich ist, man will einfach nur nicht, dass sein Glück einem selbst wehtut.
"If Hell Were a Bar" greift dasselbe Thema nach einer Trennung erneut auf – diesmal durch eine weitere genial einfache Analogie. Wie würde die Hölle eigentlich aussehen? "Du würdest hereinkommen und mich ihr vorstellen." Das ist witzig, schmerzhaft und auf Anhieb verständlich – ein weiteres Beispiel für Ottolinis Fähigkeit, komplizierte Emotionen in alltägliche Beobachtungen zu verwandeln. Musikalisch reiht sich der Song nahtlos in Kelsea Ballerinis emotional direktere Werke ein und schafft einen Ausgleich zwischen Würde und dem Bewusstsein, dass diese manchmal am seidenen Faden hängt.
Dann folgt "Life's a Bitch (And Then You Die)", das einen brillant unerwarteten Tempowechsel bietet. Inspiriert von einem Satz, den Ottolinis Mutter während ihrer gesamten Kindheit immer wieder sagte, und mit der Stimme ihrer Mutter in einer Telefonansage ist der Song ein vollwertiger Honky-Tonk-Ausflug. Rhythmen wie auf Hartholzböden, galoppierender Schwung und mehrstimmiger Gesang verleihen ihm ein Retro-Country-Feeling, das sich von der verträumten Pop-Country-Palette auf dem restlichen Album abhebt. "Wir kreisen alle um den Abfluss unseres bevorstehenden Untergangs", singt Ottolini mit einem herrlich frechen Augenzwinkern. Es gibt Anklänge an das durch soziale Medien angeheizte Revival verspielter, bissiger Country-Songtexte, wie man sie von Künstlerinnen wie Kaitlin Butts kennt, doch der Song fügt sich dennoch nahtlos in die übergreifende Geschichte dieses Albums ein. Das Leben ist lächerlich, keiner von uns hat alles im Griff, und letztendlich können wir genauso gut ein bisschen Spaß haben, solange wir hier sind. Der Song scheint wie geschaffen für ein ausgelassenes Live-Publikum und könnte leicht zu einem Social-Media-Favoriten werden.
Fazit: "A Safe Place to Land" ist ein Debütalbum mit Ehrgeiz, doch seine größte Stärke ist seine Ehrlichkeit. Robyn Ottolini präsentiert sich nicht als jemand, der das Erwachsenenleben gemeistert hat, aber manchmal fehlt auch die Leichtigkeit.
