Herzlich, aufrichtig und emotional großzügig – Drew Baldridges neues Album "Farm, Faith, Family"
Fünfzehn Jahre nachdem er mit kaum mehr als einem Traum, einer Kindheit auf dem Bauernhof und der Entschlossenheit, es zu schaffen, in Nashville angekommen war, hat Drew Baldridge einen Punkt in seinem Leben erreicht, an dem die Dinge, die ihm einst am wichtigsten erschienen, durch etwas weitaus Bedeutungsvolleres ersetzt wurden. Familie, Glaube, Widerstandskraft, Freundschaft, Liebe und die Verantwortung, etwas Gutes zu hinterlassen, sind die roten Fäden, die sich durch ein Album ziehen, das unverhohlen aufrichtig ist – und gerade deshalb umso besser.
Drew Baldridge lehnt seine Musik an Luke Bryan an
Das Album legt mit "Farmland" einen sofort selbstbewussten Start hin, bei dem kräftige Trommeln und eine funkige Gitarrenlinie jenen breiten, radiotauglichen Country-Sound etablieren, der Mitte der 2010er Jahre von Künstlern wie Luke Bryan perfektioniert wurde. Der Song steigert sich zu einem gewaltigen Refrain zum Mitsingen, während Baldridge verspricht, ein Haus, eine Familie und "das Glück in deinem Happy End" aufzubauen. Der Song ist warmherzig, eingängig und auf die bestmögliche Art unkompliziert: ein Lied darüber, nach vorne statt zurückzuschauen, und darüber, zu erkennen, dass der amerikanische Traum in den einfachsten Dingen zu finden ist.
"Diesel and Dirt" legt noch eine Schippe drauf. Arena-taugliche Drums und E-Gitarren-Riffs verleihen Baldridge einen Hauch von Jason Aldean, während er das Leben in der Kleinstadt, die Arbeit der Arbeiterklasse und die Liebe zu einer guten Frau feiert. An den Zutaten ist nichts besonders Revolutionäres, aber Baldridge weiß genau, wie er sie zu einem Song kombinieren muss, der wie geschaffen für das Country-Radio und noch mehr für ein Live-Publikum klingt. Er hat Substanz, Melodie und jede Menge Selbstbewusstsein.
Die gleiche Erfolgsformel wird bei "Love Needs You" leichter und akustischer umgesetzt, wo Banjo, Steel-Gitarre und ländliche Bilder den Hintergrund für einige wunderschön einfache Beziehungsmetaphern bilden. "Meine Verrücktheit braucht deine Beständigkeit und meine braunen Augen brauchen deine blauen", singt er und fasst damit die Komplementarität einer langfristigen Beziehung in einer einzigen prägnanten Zeile zusammen. Es ist ein weiterer Song, der sich besonders authentisch anfühlt, weil Baldridge nicht über Liebe als abstraktes Konzept schreibt; er schreibt aus der Perspektive eines Menschen, der sie gelebt hat.
"Country Boy" setzt noch einen drauf auf diesem vertrauten Terrain: Pickups, Bass Pro Shops, Camouflage und unbefestigte Straßen umhüllen ein funkiges, beschwingtes Arrangement. "Ein bisschen mehr unbefestigte Straße als Asphalt, ein bisschen mehr Sünder als Heiliger" ist praktisch das Leitmotiv des Songs – eine weitere Country-Hymne im Stil von Luke Bryan aus der Mitte der 2010er Jahre, die auf der Bühne richtig zur Geltung kommen dürfte.
Anne Wilson verändert alles
Doch erst mit "Markers Mark" beginnt "Farm Faith Family", die Tiefe hinter seiner kommerziellen Country-Fassade zu offenbaren. Der von Klavierklängen getragene und zunehmend vom Gospel geprägte Song handelt vom Älterwerden und der Erkenntnis, dass die Dinge, denen man einst nachjagte, nicht unbedingt die sind, auf die es ankommt. Drew Baldridge sinniert darüber, dass er sich "mehr Geld auf dem Bankkonto" wünschte, "um Dinge zu kaufen, mit denen ich prahlen könnte", bevor er erkennt, dass er etwas viel Wertvolleres hinterlassen möchte. "Ich möchte dafür in Erinnerung bleiben, dass ich manchmal ein Licht in der Dunkelheit eines anderen war", singt er, bevor Anne Wilson im zweiten Vers einsteigt und ein riesiger Gospelchor den Song in etwas verwandelt, das einer Feier am Sonntagmorgen nahekommt. Es ist ein geschickter Schachzug, die bekannte Anspielung auf die Whisky-Marke in etwas Spirituelles zu verwandeln, doch erst der allmähliche Aufbau macht diesen Titel zu einem der Höhepunkte des Albums. Er ist fröhlich, erlösend und zutiefst persönlich.
"Cool Enough Now" ist einer der aufschlussreichsten Songs des Albums. Es gibt Anklänge an Tim McGraw in der Art, wie Baldridge die Geschichte eines Country-Jungen erzählt, der das Herz einer Frau erobert, die "mit einem silbernen Löffel im Mund geboren" wurde, bevor er die Erzählung auf seine eigenen Kämpfe mit Music Row lenkt. Die Frage "Ist das jetzt cool genug?" wird zu einer trotzigen Antwort an alle, die jemals an ihm gezweifelt haben. Der Song ist persönlich, ein wenig provokativ und passt perfekt zur zentralen Botschaft des Albums: Beharrlichkeit spricht letztendlich eine deutlichere Sprache als Ablehnung.
Der erzählerische Instinkt des Albums kommt besonders stark in "Him for Her" zum Ausdruck, einer kraftvollen Ballade über eine Frau, die den Mut findet, eine missbräuchliche Beziehung zu verlassen. "She left him for her" ist der einfache, aber wirkungsvolle Refrain, und der Song wird zu einem weiteren Porträt gewöhnlicher Menschen, die außergewöhnliche Stärke finden. Es ist ein Thema, das im gesamten Album immer wieder auftaucht: Erlösung ist nicht den Helden vorbehalten; manchmal gehört sie dem Menschen, der einfach mutig genug ist, den nächsten Schritt zu wagen.
Bewegende Momente auf "Farm Faith Family"
Einer der bewegendsten Momente des Albums ist "Flowers on a Stone". Nach all den großen Hymnen ist dies ein ruhigeres und verletzlichereres Plädoyer für Freundschaft, psychische Gesundheit und Verlust. "Ich greife lieber zum Telefon, als Blumen auf einen Stein zu werfen" – das ist die Art von Zeile, die keiner Ausschmückung bedarf. Traurige Geige und Pedal-Steel-Gitarre umgeben Baldridges tiefe, vom Leben gezeichnete Stimme, während er einen Freund daran erinnert, dass er da ist, um zuzuhören. Es ist zärtlich, ohne sentimental zu werden, und vielleicht eines der deutlichsten Beispiele dafür, wie sehr Baldridges Songwriting gereift ist.
Spätestens bei "Get Me Gone" braucht das Album dringend neuen Schwung – und Emily Ann Roberts sorgt dafür. Ihre Stimmen harmonieren hervorragend in einem zarten, aber weitläufigen Duett, wobei schwebende Gitarren und Roberts’ leidenschaftlicher Gesang den Song erheblich beflügeln. "Lass mich dich wie Whiskey in mich aufsaugen", singt Baldridge, und die Chemie zwischen den beiden macht diesen Titel zu einer der besten Kollaborationen des Albums.
"I’d Still Love You" kehrt auf vertrautes Terrain zurück und baut einen weiteren kraftvollen Refrain um die Idee auf, dass nichts eine tief verwurzelte Liebe auslöschen kann und "A Man Don’t", das das Album abschließt, kehrt zu einem seiner wiederkehrenden Themen zurück: Männlichkeit, die nicht durch Prahlerei definiert wird, sondern durch Loyalität, Verantwortung und das Durchhalten, wenn es schwierig wird. "Ein Mann geht nicht weg und ein Mann rennt nicht davon", singt Baldridge. Es ist eine starke Botschaft und ein passender Abschluss, auch wenn das Album zu diesem Zeitpunkt bereits mehrfach Variationen dieses Gedankens erkundet hat.
Es ist nicht alles eidler Sonnenschein auf "Farm Faith Family"
Genau das ist letztendlich der einzige Grund, warum "Farm Faith Family" nicht ganz so großartig ist, wie es seine besten Momente vermuten lassen. Sechzehn Songs sind eine ganze Menge, und die zweite Hälfte wird zunehmend balladenlastig. Baldridge hat so viel über Glauben, Ehe, Vaterschaft, Freundschaft, Erlösung, Männlichkeit, Widerstandsfähigkeit und die Bedeutung, das Richtige zu tun, zu sagen, dass sich einige dieser Botschaften allmählich überschneiden. Es gibt Stellen, an denen ein weiterer schneller Song oder einfach etwas mehr Abstand zwischen den emotional intensiven Momenten dem Album vielleicht mehr Ausgewogenheit verliehen hätte.
Aber vielleicht ist gerade dieser Überfluss auch Teil dessen, was das Album ausmacht. Baldridge ist offensichtlich nicht daran interessiert, etwas vorzutäuschen, was er nicht ist. "Farm Faith Family" ist genau das, was der Titel verspricht: eine zutiefst persönliche Sammlung, die sich um die drei Dinge dreht, die ihn ausmachen. An bekannten Country-Klischees mangelt es nicht, und klanglich fügt sich ein Großteil davon nahtlos in die kommerzielle Country-Tradition ein, die von Künstlern wie Luke Bryan, Jason Aldean und Tim McGraw geprägt wurde. Doch Baldridge bringt genug persönliche Geschichte und Überzeugung in diese abgedroschenen Themen ein, um sie zu seinen eigenen zu machen.
Vor allem aber gibt es hier keinen Zynismus. Baldridge glaubt an harte Arbeit. Er glaubt, dass Menschen sich ändern können. Er glaubt, dass es sich lohnt, für Ehen zu kämpfen, dass Kinder viel zu schnell groß werden, dass Freunde zum Telefon greifen sollten und dass das Gute letztendlich das Böse besiegen kann.
Fazit: "Farm Faith Family" ist gelegentlich repetitiv, gelegentlich überladen und zweifellos balladenlastig, aber es ist auch warmherzig, aufrichtig, emotional großzügig und voller Lieder, die den Zuhörern ganz klar etwas bedeuten sollen – und genau das ist die größte Stärke des Drew Baldrige Albums.
