Kashus Culpepper feiert mit "Act 1" sein Debüt
Mit viel Zeit und einer geliehenen Gitarre brachte sich Kashus Culpepper mithilfe von YouTube-Tutorials das Spielen bei und spielte Cover-Songs am späten Abend am Lagerfeuer. Ermutigt von seinen Kameraden, folgte ihm diese Leidenschaft auch nach Hause, wo er begann, in Bars an der Golfküste von Mississippi zu spielen und sich still und leise eine Grundlage aufzubauen, die auf Verbundenheit und Geschichtenerzählen basiert. Aufgenommen in Muscle Shoals mit Produzent Brian Elmquist, schöpft "Act 1" aus der reichen Musikgeschichte der Region und Culpeppers vielfältigen Einflüssen und verbindet Country, Soul, Blues, Folk und Rock in 18 abwechslungsreichen Tracks mit Banjo, Pedal Steel, Cello, Violine und Harfe.
Kashus Culpepper hat alle Songs auf dem Album gemeinsam mit Jacob Durrett, Matt Warren und Natalie Hemby geschrieben, mit herausragenden Gastauftritten von Sierra Ferrell in "Broken Wing Bird" und Marcus King in "Southern Man”. Seine Entscheidung, in Muscle Shoals aufzunehmen, spiegelt sowohl seinen Stolz auf seinen Heimatstaat als auch seine Verehrung für die Künstler wider, die ihn geprägt haben, von Soul-Legenden wie Aretha Franklin und Wilson Pickett bis hin zu den Allman Brothers. Als ehemaliger Feuerwehrmann, Rettungssanitäter, Sanitäter der Marine und Leiter einer Coverband bringt Culpepper eine gelebte Authentizität in seine Texte ein und diese Ehrlichkeit hat ihm bereits außergewöhnliches Lob eingebracht: Elton John vergleicht seinen Sound mit "Bill Withers, der Country Music macht", und John Mayer nennt ihn "so gut wie es nur geht". "Act 1" fühlt sich weniger wie ein Debüt an, sondern eher wie die Eröffnungsrede eines Künstlers, dessen unkonventioneller Werdegang ihm etwas wirklich Neues zu sagen gegeben hat.
Das Debüt von Kashus Culpepper fühlt sich weniger wie ein erstes Kapitel an, sondern eher wie das Werk eines bereits voll ausgebildeten Künstlers
"Act 1" beginnt damit, dass es den Zuhörer fest in Kashus Culpeppers Welt versetzt. Das Intro dient als Szenenvorbereitung und nutzt eine Radiosendung, um das Album tief im amerikanischen Süden zu verankern, bevor es mit "Southern Man" weitergeht, einem Mission Statement, das Culpeppers Identität offenlegt. Ein dreckiges, prahlerisches Gitarrenriff leitet den Song ein, bevor sich Schlagzeug und Culpeppers Stimme zu einem Groove verbinden, der sich sowohl zeitlos als auch lebendig anfühlt. "Came up from the holler, ain't got a dollar", erklärt er und beschreibt seine Herkunft mit Stolz und Entschlossenheit. Der Song liegt irgendwo zwischen The Black Crowes und The Georgia Satellites, gefiltert durch den unverkennbaren Glanz von Muscle Shoals. Marcus Kings sengendes Gitarrensolo heizt die Stimmung weiter an, bevor Culpepper den Track buchstäblich und im übertragenen Sinne nach Hause bringt und das erste Kapitel mit Entschlossenheit und Selbstvertrauen abschließt.
"Alabama Beauty Queen" folgt darauf, verlangsamt das Tempo und hält die Erzählung dennoch fest an ihrem Platz verankert. Ein eindringliches Klavier und Culpeppers warme, gefühlvolle Stimme zeichnen ein Bild von Samstagen in einer Kleinstadt und einer jungen Liebe, die langsam verblasst. "Ich weiß, wir sind beide hier geboren, aber das ist kein Ort zum Leben", singt er, während er einem Mädchen zusieht, das mit einem Greyhound-Bus nach New Orleans aus der Stadt fährt. Der Text hinterlässt einen Eindruck stiller Verzweiflung, untermalt von eindrucksvoller Pedal Steel und einem sanften, gefühlvollen Groove, der stark an Muscle Shoals R&B angelehnt ist. "Woman" wird dann zu etwas Intimerem und Nächtlichem. Eine funkige Basslinie und leichte, jazzige Percussion schaffen eine Atmosphäre wie in einer Hotelbar spät in der Nacht, während Culpeppers raue, ungefilterte Stimme Blues und R&B mit einer Amy Winehouse-ähnlichen Ehrlichkeit vermittelt, die sich ungefiltert und zutiefst persönlich anfühlt.
"Break Like Me" präsentiert eine der faszinierendsten Klangmischungen des Albums und klingt wie eine verlorene Muscle-Shoals-Session, gefiltert durch eine Fleetwood-Mac-Linse. Der Groove ist sanft und doch eindringlich, während Culpepper über toxische Anziehungskraft singt und zugibt: "Niemand kann mich so brechen wie du." Verweise auf "Kentucky Kryptonite" und verschreibungspflichtige Fluchtmittel deuten auf Sucht und emotionale Abhängigkeit hin und verleihen dem Song unter seiner polierten Oberfläche echtes Gewicht. Diese emotionale Tiefe setzt sich in "Believe" fort, einem der prägenden Momente von "Act 1". Dunkel, heruntergestimmt, getränkt von Bayou-Soul und Mississippi-Blues, ringt der Song mit Loyalität und Glauben. "Manchmal kommen deine Feinde in Gestalt eines Freundes", warnt Culpepper, bevor er den Refrain mit gospelartigen Hoffnungen und Anspielungen auf Engel und dunkelste Stunden anhebt. Seine Stimme ist hier reichhaltig und zeitlos und erinnert an den Geist von "Sitting on the Dock of the Bay" und "Wonderful World", während sie gleichzeitig ihre eigene Identität entwickelt.
"Stay" bietet eine sanftere Wendung und beginnt mit schwungvollen Streichern, bevor es sich in einen von Motown und Southern Soul geprägten Piano- und Bass-Groove einfindet. Culpeppers Bitte ist einfach und herzlich, als er das Mädchen seiner Träume bittet, die Nacht bei ihm zu bleiben, und seine Sehnsucht in eine zeitlose R&B-Ballade hüllt. "Mean to Me" führt das Album in modernere Gefilde, angetrieben von drängenden Percussions und einer flinken Gitarrenlinie. "Was ist mit den Erinnerungen? Was ist mit der Bourbon Street?", fragt er und klammert sich an die gemeinsame Vergangenheit, während Gerüchte und Zweifel die Beziehung zu zerstören drohen. Der Song balanciert zeitgenössischen R&B und Pop-Americana mit bluesigen Untertönen und beweist, dass Culpepper sich fließend zwischen den Epochen bewegen kann, ohne seine Stimme zu verlieren.
Das emotionale Zentrum von "Act 1" bildet "Broken Wing Bird" mit Sierra Ferrell
Das emotionale Zentrum des Albums bildet "Broken Wing Bird", ein reduziertes Duett mit Sierra Ferrell, das sich anhört, als könnte es in den 1950er Jahren aufgenommen worden sein. Begleitet von einer einfachen Akustikgitarre singen die beiden abwechselnd und harmonieren mit schmerzlicher Zurückhaltung, wobei sie das Bild eines Vogels mit gebrochenem Flügel, der Pflege braucht, bis er wieder fliegen kann, als Metapher für gegenseitige Heilung verwenden. "Better Weather" bleibt instrumental sparsam und lehnt sich an Smooth Jazz und Soul-Texturen an, die Culpeppers Stimme und Melodie in den Vordergrund rücken. "That's the Feeling" greift dann den drängenden Groove von "Break Like Me" wieder auf, wobei Culpepper über ein reichhaltiges, sexy Arrangement, das wie geschaffen für das nächtliche Hören ist, erklärt: "Queen of my world, all American girl, I'd do anything for you" (Königin meiner Welt, typisch amerikanisches Mädchen, ich würde alles für dich tun).
"Man of His Word” sticht als eine der stärksten Aussagen von "Act 1" hervor. Voller Soul-, Blues- und Gospel-Einflüsse reflektiert Culpepper über emotionale Zuverlässigkeit und Vertrauen. "Sie braucht keinen Mann, der nur redet, sie braucht einen Mann, der sein Wort hält”, singt er und positioniert sich als jemand, der Beständigkeit statt leerer Versprechungen bietet. "Is It True?" schlägt wieder andere Töne an, wobei Culpepper die Strophen fast wie ein Mix aus Jelly Roll und Mac Miller rappt, bevor der Refrain mit einer klagenden Geige in die Melodie übergeht. "Ich möchte es unbedingt wissen", fragt er und fragt sich, ob seine Geliebte bereits einen neuen Partner gefunden hat, obwohl er sie nach Alabama mitgenommen hat, um sie seiner Mutter vorzustellen.
Der letzte Teil des Albums vertieft das Gefühl der Abrechnung. In "After Me" verwendet Culpepper Gospel-Handclaps und sumpfige Blues-Texturen, während er gesteht: "Wir haben einige Todsünden begangen" und mit predigerähnlicher Intensität durch den Verlust wandert. "Out of My Mind" fügt eine clevere Wendung hinzu, indem es mitten im Song zu einem unerwarteten Banjo- und Fiddle-Breakdown übergeht, der seelenvolle Herzschmerz in einen ausgelassenen Hoedown verwandelt, bevor es wieder zum Ausgangspunkt zurückkehrt. "Cherry Rose" reduziert alles auf das Wesentliche und befindet sich in dem ruhigen Raum zwischen Reflexion und Überleben, während "House on a Hill" das Album mit einer niederschmetternden Note beendet. " Ich schreibe dir einen Brief, den ich niemals abschicken werde", singt Culpepper, während er vor dem Haus steht, in dem seine Ex jetzt lebt, und darüber nachdenkt, was sie gerade drinnen tut.
Fazit: "Act 1" von Kashus Culpepper ist ein bemerkenswert reifes Debüt, reich an Alabama-Soul, Muscle-Shoals-Glanz und klassischem R&B-Spirit, das üppige Arrangements mit roher, reduzierter Ehrlichkeit in Einklang bringt.
