Auf "The Great American Bar Scene" erlebt man Kämpfe und Triumphe von Zach Bryan
Sein neues Album "The Great American Bar Scene" erweitert die Formel von Zach Bryan, indem er seine persönlichen Kämpfe und Triumphe mit dem größeren Erbe der verlorenen Seelen und der Kameradschaft in Amerikas Kneipen verwebt. Das kann zu aufregendem lyrischem Neuland für ihn führen, wie bei "Oak Island", einem eng umschlungenen Charaktersong über einen Eisenbahnarbeiter, dessen Bruder in Schwierigkeiten mit ein paar Jungs aus New Jersey geraten ist. Sein Protagonist Mickey taucht auch im Titeltrack auf - diesmal als Anspielung auf Malzlikör - in einer Geschichte, die damit beginnt, dass er von einem Buchmacher aus Philadelphia übers Ohr gehauen wird, sich durch eine Polizeiverfolgungsjagd in Cheyenne windet und damit endet, dass er mit einem süßen jungen Ding unter Neonlichtern zu Johnny Cash schunkelt. Im Hintergrund hört man das Geräusch klirrender Kugeln beim Billardspiel, getaktet zu den Schlägen der Gitarre.
Bruce Spingsteen singt mit Zach Bryan
Es ist alles sehr Nebraska, ein Vergleich, der Zach Bryan seit seinen frühen Lo-Fi-Veröffentlichungen anhaftet. Mit Verweisen auf "State Trooper" und "Reason to Believe" und einem Duett mit dem Boss Bruce Springsteen höchstpersönlich auf "Sandpaper" versucht er hier sogar, der Pointe zuvorzukommen.
Ironischerweise ist der Sound von "The Great American Bar Scene" der vollmundigste in Bryans Karriere und baut auf dem Heartland-Rock auf, den er auf seinem 2022 erschienenen Major-Label-Durchbruch "American Heartbreak" und dem selbstbetitelten Nachfolger aus dem letzten Jahr erkundete. Zach Bryan trifft hier die Art von Produktionsentscheidungen, die man mit jemandem in Verbindung bringt, der in kurzer Zeit viel mehr Geld und kreative Kontrolle erlangt hat und setzt Mariachi-Hörner, Gospelchöre und ein John Mayer-Gitarrensolo ein, um seine Vision zu vervollständigen. Das funktioniert größtenteils, obwohl es vielleicht nicht überraschend ist, dass Bryans Folk-Instinkte am meisten glänzen: die Momente der einsamen Pedal Steel und des Gitarren-Pickings, die gekonnten Harmonien mit Noeline Hofmann auf "Purple Gas" und die aufsehenerregende Mundharmonika auf "Pink Skies". Dieser Song, ein Bericht über DeAnns Beerdigung, ist so akribisch aufgebaut, dass man genau versteht, warum er entgegen aller Wahrscheinlichkeit als Leadsingle des Albums ausgewählt wurde.
Licht und Schatten auf "The Great American Bar Scene"
Zach Bryan hat seine Hartnäckigkeit, ja sogar seinen Stolz zum Ausdruck gebracht, weiterhin Alben zu veröffentlichen, die länger als eine Stunde dauern. Während der langwierige Ansturm von Emotionen ein einzigartiges kathartisches Erlebnis schaffen kann, beginnt es sich auf "The Great American Bar Scene" abzunutzen, wo gut ausgearbeitete Tracks auf halbgare Geister vergangener Bryan-Songs stoßen.
"Bass Boat" klingt wie ein Versuch, die Magie der zweiteiligen Ballade "Jake's Piano - Long Island" aus dem letzten Jahr wieder einzufangen, aber abgesehen von einer besonders niederschmetternden Zeile - "I was raised by a woman who was hardly impressed/And I carry that shit real deep in my chest" - erreicht es nie ganz die gleichen Höhen.
Zach Bryan tauscht manchmal erschütternde Konkretheit gegen allgemeinere Plattitüden ein, wie zum Beispiel "Don't get angry, listen to the sounds/Them good times will find their way back around" in "Better Days".
Selbst wenn er ins Detail geht, neigt er dazu, sich auf nostalgische Signifikanten zu stützen - Beale Street und Elvis-Zitate, alte Fords und Tom & Jerry und Trans-Am - anstelle von mehr substanzieller Bedeutung.
Kann Zach Bryan mit dem Ruhm der Country-Pop-Sänger aus Nashville mithalten?
Es wurden viele Vergleiche zwischen Zach Bryan und Morgan Wallen gezogen, dem anderen Streaming-Giganten der Country Music, der konservativer ist als Bryan, aber auch ein Fan von langen Alben, wehmütigen Erinnerungen und authentischer Präsentation. Es gibt wohl noch viel mehr Gemeinsamkeiten zwischen ihm und Tyler Childers, dem Sänger und Songschreiber aus den Appalachen, den Zach Bryan in der allerletzten Zeile von "The Great American Bar Scene" ruft, oder Colter Wall, dem schroffen, stimmgewaltigen Landmann aus Saskatchewan, dessen Song "Motorcycle" Zach Bryan kürzlich in seiner Instagram-Story gecovert hat. Alle drei Männer vereinen die Ehrfurcht vor dem Country-Traditionalismus mit der Outlaw-Attitüde der 1970er Jahre. Wenn Bryan in "Bathwater" gegen das Eindringen von analoger Drumcomputer, den "808s", in die Country-Charts wettert, wirkt das überflüssig.
Wenn Künstler wie Zach Bryan mit dem Ruhm der Country-Pop-Sänger aus Nashville mithalten oder ihn sogar übertreffen können, wogegen wehrt er sich dann eigentlich? Zach Bryan ist heute, ob widerwillig oder nicht, der größte Crossover-Erfolg der Branche und kann sich schon lange nicht mehr als Underdog bezeichnen. "Ich bin ein mechanischer Bulle, wirf eine Münze und sieh mir zu", murmelt er achselzuckend zu Beginn von "The Great American Bar Scene". Man hat das Gefühl, dass Zach Bryan, wenn er die Chance bekäme, die ganze Sache mit dem "Ruhm" im Schnelldurchlauf erledigen und zu einer festen Größe in der Bar werden würde, mit der Art von Liedern, die die Leute mitsingen, weil ihre Eltern es auch getan haben. Nur die Zeit wird zeigen, ob er diesen Punkt jemals erreichen wird; wie Bryan weiß, dauert es ein paar Jahrzehnte, um sich einen festen Platz in der Jukebox zu verdienen.
Fazit: Ohne Frage "The Great American Bar Scene" von Zach Bryan ist ein gutes Album, auch wenn es im Vergleich mit seinen Vorgängern ein wenig an Authenzität verloren hat.
