Robert Earl Keen

Unter den zahlreichen talentierten Songwritern, die in den 1980er und 1990er Jahren in Texas auftauchten, fand Robert Earl Keen eine ungewöhnliche Balance zwischen einfühlsamen Story-Portraits ("Corpus Christi Bay") und rauen Kneipenspäßen ("That Buckin' Song"). Diese beiden Arten von Songs in Keens Arbeit wurden durch einen beißenden Sinn für Humor verbunden, der einen großen Einfluss auf die ersten Vertreter dessen hatte, was später als alternative Country-Musik bekannt werden würde. Keen, dessen Vater eine führende Position im Öl-Geschäft hatte und dessen Mutter Anwältin war, stammt aus Houston. Seine Eltern liebten sowohl Folk als auch Country, und sein eigener Stil siedelte sich dann genau wie der seiner befreundeten Zeitgenossin Nanci Griffith zwischen diesen beiden Genres an. Während der High School schrieb Keen Gedichte, doch er lernte erst Gitarre spielen, als er auf die Journalistenschule der musikalisch fruchtbaren Texas A&M Universität ging. Er und Lyle Lovett wurden Freunde und schrieben zusammen den Song, "This Old Porch," den beide später aufnahmen.

Keen sorgte in Austin mit seinem Debutalbum No Kinda Dancer für Furore, dessen Kosten von 4500 Dollar er 1984 selbst aufbrachte. Er zog während des ungestümen Experimentalismus der 1980er, in denen Lovett und k.d. lang Platzierungen in den Country Top Ten erreichten, nach Nashville, kehrte jedoch bald wieder nach Austin zurück. Die Landschaften und die Bewohner von Texas dienten Keen als kreative Inspiration, wie auf seinem zweiten Album West Textures deutlich zu hören ist. Dieses Album enthielt eine von Keens charakteristischen Nummern, einen anspruchsvollen Song über die Verbrechensthematik mit dem Titel "The Road Goes on Forever." Mittlerweile bei Sugar Hill unter Vertrag, nahm Keen kurz nach West Textures ein Live-Album auf, doch dauerte es noch einige Jahre, bis 1993 sein nächstes Studioalbum mit dem Titel A Bigger Piece of Sky erschien. Auf dieses Album (auf dem sich "Corpus Christi Bay" befand) folgte Gringo Honeymoon (1994), auf dem Keens Story-Songs mit den aufkommen Sounds des Alt-Country verschmolzen: Gitarre spielte dabei der einflussreiche Musiker Gurf Morlix aus Austin, der später sowohl für Keen als auch für Lucinda Williams Alben produzierte, und die junge Gillian Welch zeichnete für den Gesang verantwortlich.