Vor 40 Jahren: Johnny Paycheck schießt auf einen Mann (vielleicht wegen einer Schildkrötensuppe)
Am 19. Dezember 1985 – heute vor 40 Jahren – war Johnny Paycheck in der North High Lounge Bar in Hillsboro, Ohio, etwa 20 Meilen von seiner Heimatstadt Greenfield entfernt und genoss ein paar Drinks. Er war in der Gegend, um seine kranke Mutter zu besuchen und zu pflegen, und beschloss, für eine Weile in der örtlichen Kneipe vorbeizuschauen.
Während seines Besuchs in der North High Lounge schien alles unbeschwert und fröhlich zu sein. Paycheck trank und spendierte sogar allen anderen Gästen an der Bar eine Runde. Zwei der Gäste hießen Larry Wise und Lloyd Bowers und kamen mit dem Country-Star ins Gespräch.
Wie genau sich die Situation zuspitzte, hängt davon ab, mit wem man spricht, wem man glaubt und wie viel sie an diesem Abend getrunken hatten. Sicher ist, dass es zwischen Johnny Paycheck, Larry Wise und Lloyd Bowers zu einer hitzigen Auseinandersetzung kam. Laut Wise war alles freundlich verlaufen und die Leute in der Bar unterhielten sich darüber, wie man Hirschfleisch zubereitet und über eine Redneck-Delikatesse namens Schildkrötensuppe.
Johnny Paycheck: "Ich bin kein Redneck!"
Die Bemerkung über die Schildkrötensuppe soll Paycheck auf die Palme gebracht haben, woraufhin er eine 22er Pistole zog und "Ich bin kein Redneck!" rief, bevor er auf Larry Wise schoss und ihn mit der Kugel am Kopf streifte.
"Mein Hut flog weg ... Meine Ohren klingelten furchtbar. Ich bückte mich, um meinen Hut aufzuheben und Blut lief mir über das Gesicht. Ich wusste, dass ich angeschossen worden war", sagte Larry Wize während des Prozesses aus.
Laut Paychecks Verteidigung waren Larry Wise und Lloyd Bowers PayCheck gegenüber aggressiv. Bowers bedrängte den Country-Star ständig, mit ihm Hüte zu tauschen. Kurz vor der Schießerei näherte sich Larry Wize Paycheck mit einer erhobenen Bierflasche, als wolle er Paycheck damit auf den Kopf schlagen. In diesem Moment hob Paycheck die Pistole und schoss, wie er behauptete, in Notwehr.
Gefängnis für Johnny Paycheck
Es war wahrscheinlich nicht hilfreich für Paychecks Fall, dass er vom Tatort floh und von Beamten in Celina, Ohio, etwa zweieinhalb Stunden nördlich der Bar, aufgespürt werden musste. Letztendlich wurde Paycheck wegen schwerer Körperverletzung zu einer Haftstrafe von 7 bis 9,5 Jahren verurteilt. Vier Jahre lang ging der Fall durch die Gerichte und Berufungsinstanzen, da Paycheck alles tat, um einer Gefängnisstrafe zu entgehen.
Am 7. Februar 1989 musste sich Johnny Paycheck jedoch schließlich im Chillicothe Correctional Institute in Ohio melden, um seine Strafe anzutreten. PayCheck verbüßte 22 Monate, bevor der damalige Gouverneur von Ohio, Richard Celeste, die Strafe des Country-Stars umwandelte.
Hinter Gittern setzte Johnny Paycheck seine Country Music-Karriere fort. Er wurde damals von seinem Kollegen Billy Don Burns, ebenfalls eine Outlaw-Legende, gemanagt. Burns organisierte Merle Haggard, der nach Chillicothe reiste, um mit Paycheck ein Gefängnisalbum aufzunehmen, während dieser seine Strafe verbüßte. Nach 15 Treffen mit dem Gefängnisdirektor gab die Gefängnisleitung schließlich nach und ließ das Projekt zu.
Das Gefängnisalbum war keine Kleinigkeit. Zwei mobile 24-Spur-Aufnahmegeräte im hinteren Teil eines Sattelschleppers mit 14 Rollen 2-Zoll-Band sowie vier Beta-Kameras wurden aufgestellt, um das gesamte Ereignis live unter der Regie von Neal James festzuhalten. Insgesamt gehörten 52 Personen zum Team und die Produktionskosten beliefen sich auf 75.000 Dollar, was 1989 ein ziemlich hoher Preis war. Das Album und die Sondersendung wurden jedoch nie offiziell veröffentlicht, abgesehen von einigen Bootleg-Aufnahmen, die im Umlauf sind.
Nach seiner Haftstrafe gelang es Johnny Pacheck, seine Karriere und seinen Ruf wiederzubeleben und 1997 wurde er in die Grand Ole Opry aufgenommen. Seien wir ehrlich: Der Schusswechsel hat wahrscheinlich zu seinem Ruf als Outlaw beigetragen, zumal niemand schwer verletzt wurde.
Johnny Paycheck verstarb 2003 im Alter von 64 Jahren. Sein Sohn John Paycheck führt sein Vermächtnis weiter – zumindest was die Musik angeht. John Jr. überlässt die Outlaw-Sachen seinem Vater.
