Lauren Watkins glänzt auf ihrem scharfsinnigen, witzigen und herzlichen neuen Album "If I’m Being Honest"
Nachdem sie sich auf ihren ersten beiden Alben mit Liebeskummer, Selbstfindung und den Turbulenzen des Erwachsenwerdens auseinandergesetzt hatte, präsentiert sich Lauren Watkins hier mit einem deutlich klareren Gespür dafür, wer sie ist und was sie will. Das Ergebnis ist ihr bislang ausgereiftestes Album - ein Werk darüber, schlechte Entscheidungen hinter sich zu lassen, das eigene Leben zu schätzen und zu erkennen, dass das Erreichen all dessen, wovon man einst geträumt hat, nicht zwangsläufig bedeutet, dass sich die Träume nicht weiterentwickeln müssen.
Diese Entwicklung ist wichtig. "Introducing: The Heartbreak" stellte Watkins als scharfsichtige Chronistin romantischer Enttäuschungen vor, die in den Trümmern gescheiterter Beziehungen Humor, Wut und Widerstandskraft fand, während "In a Perfect World" das Bild erweiterte und Themen wie Ehe, Zuhause, Ehrgeiz und die zunehmend komplizierte Realität des Erwachsenenlebens einbezog. "If I’m Being Honest" fühlt sich wie der natürliche Abschluss dieser bisherigen Reise an. Der Herzschmerz ist nicht verschwunden - tatsächlich handeln einige der besten Songs des Albums immer noch von Verrat und Verlust -, aber Watkins wird nicht mehr davon definiert. Stattdessen betrachtet sie Beziehungen, Ehrgeiz und das Leben in einer Kleinstadt mit einem größeren Sinn für Perspektiven.
Die Anklänge an Sheryl Crow und Fleetwood Mac sind auf "If I’m Being Honest" zu hören
"Pulling Weeds" ist der perfekte Einstieg. Der Song beginnt mit einem raffinierten, kommerziellen Riff und einem treibenden Schlagzeugbeat und Lauren Watkins nutzt die Gartenarbeit als Metapher dafür, all das aus ihrem Leben zu entfernen, was dort keinen Platz mehr hat. "Nimm es nicht persönlich, ich jäte nur Unkraut", singt sie, bevor sie verkündet: "Es wird verdammt noch mal Zeit, dass ich aufblühe." Der Song ist clever, ohne übermäßig kompliziert zu sein, und eingängig, ohne dabei an textlicher Qualität einzubüßen. Vor allem aber etabliert er eine der prägenden Ideen des Albums: Watkins hat kein Interesse daran, bei dem zu verharren, was sie verloren hat, wenn es doch so viel gibt, in das sie hineinwachsen kann.
Das bedeutet nicht, dass sie ihre alten Gewohnheiten in Sachen Liebeskummer komplett abgelegt hat. Im entspannten "Heartbreakaholic" gibt sie zu: "Heute Morgen bin ich in deinem T-Shirt aufgewacht, verdammt, ich hab’s schon wieder getan", und räumt damit die süchtig machende Anziehungskraft einer Beziehung ein, von der sie weiß, dass sie sie hinter sich hätte lassen sollen. "Ich hasse dich aus tiefstem Herzen, ich vermisse dich schrecklich" fasst die widersprüchlichen Emotionen, die den Kern des Songs ausmachen, treffend zusammen. Musikalisch verleihen ihm seine Retro-Countrypolitan-Anklänge und die entspannte Darbietung eine zeitlose Qualität, während Watkins’ umgangssprachlicher Schreibstil ihn fest in der Gegenwart verankert.
"Convenient" verleiht dem Album eine unverkennbare West-Coast-Atmosphäre der 70er Jahre, mit stampfenden Gitarren und einem Fleetwood-Mac-/Stevie-Nicks-Einfluss, der die Laurel-Canyon-Stimmung durchzieht. Die Prämisse ist trügerisch einfach: Zwei Menschen kennen sich so gut, dass sie vielleicht aufhören sollten, so zu tun, als wären sie nur Freunde. "Wir müssen uns nicht einmal verlieben, ich liebe dich schon", singt Watkins und fängt damit perfekt die verschwommene Grenze zwischen Vertrautheit und Romantik ein. Es ist ein weiteres Beispiel für ihre Fähigkeit, eine alltägliche emotionale Situation aufzugreifen und eine sofort einprägsame Formulierung dafür zu finden.
Lauren Watkins verdient Anerkennung für die Beständigkeit ihres Songschreibens
Wenn es jedoch einen Song gibt, der zeigt, wie gut Watkins mittlerweile darin geworden ist, charakterorientierte Country Music zu schreiben, dann ist es "Main Street". Hier entdeckt eine Frau "die Beweise für das Motel 6 auf seiner Kreditkarte" und ist hin- und hergerissen zwischen dem Wissen, dass sie gehen sollte, und der Sorge darüber, was alle in ihrer Kleinstadt denken werden. Lauren Watkins verwandelt "Nightmare on Elm Street" geschickt in einen "Albtraum auf der Main Street", während die Zeile "Sie träumt von dem Tag, an dem sie gehen wird" alles über die stille Verzweiflung einer Person aussagt, die ein Leben führt, das nicht mehr zu ihr passt. Der Song ist eingängig, kommerziell und sofort zugänglich, doch hinter der ausgefeilten Country-Produktion verbirgt sich eine sehr reale Geschichte über Vorurteile, Ansehen und die Schwierigkeit, den Erwartungen einer kleinen Gemeinschaft zu entkommen. Er wirkt wie maßgeschneidert für das Country-Radio, behält aber gleichzeitig genug textliche Substanz, um im Gedächtnis zu bleiben.
"Daydreams" ist das emotionale Herzstück des Albums. Während Watkins früher vielleicht davon gesungen hat, ihren Traum zu verfolgen, denkt sie hier darüber nach, wie dieser Traum nun tatsächlich aussieht, da ein Teil davon bereits wahr geworden ist. Die ausverkauften Konzerte, die neuen Städte und der Karriereschub, die sie sich einst vorgestellt hatte, sind eingetreten, doch in ihren Tagträumen spielen zunehmend Veranden, Kinder, Ruhe und ein Zuhause eine Rolle. Die Produktion ist angemessen zurückhaltend, wobei die Akustikgitarre und Watkins’ erdige, gemächliche Stimme den Texten viel Raum lassen. Entscheidend ist, dass sie niemals den Eindruck vermittelt, Ehrgeiz und Familienleben würden sich gegenseitig ausschließen. Sie strebt nach wie vor eine Karriere an; sie hat lediglich erkannt, dass Erfolg nicht der einzige Maßstab für Erfüllung ist.
Diese reifere Sichtweise setzt sich in "Better Love Next Time" fort, das das Thema Liebeskummer von der anderen Seite beleuchtet. Anstatt alte Wunden wieder aufzureißen oder sich dem Groll hinzugeben, akzeptiert Watkins, dass manchmal das Ende einer Beziehung erst den Beginn von etwas Besserem ermöglicht. Es ist ein bekanntes Country-Thema, doch ihre Interpretation verleiht ihm Aufrichtigkeit statt Klischee. Auf dem gesamten Album "If I’m Being Honest" vermittelt sich das Gefühl, dass Watkins gelernt hat, Liebeskummer als Teil der Reise und nicht als Ziel zu betrachten.
"If I’m Being Honest" ist der Sound einer Künstlerin, die den Witz, den Twang und den Instinkt zum Geschichtenerzählen nicht verliert
"Sunshine & Daisies" kehrt in das Terrain von Fleetwood Mac trifft Sheryl Crow zurück, komplett mit Retro-Gitarren und der Wärme der Westküste, doch wieder einmal nutzt Watkins diesen Sound, um eine dunklere Geschichte zu verschleiern. Sie schlüpft in die Rolle der treuen Freundin, die es mit einem Mann zu tun hat, dessen Verhalten darauf hindeutet, dass er alles andere als treu ist, und fragt: "Meinen sie das damit, wenn sie sagen, Liebe sei nicht einfach?" Watkins’ Erzählweise zeichnet sich hier durch eine erfreuliche Beständigkeit aus: Sie schafft es, einen Song unbeschwert klingen zu lassen, ohne das Thema dabei seicht wirken zu lassen.
Der Abschluss-Track "Curtains" reduziert sich auf Akustikgitarre, während Watkins davon singt, wie es sich anfühlt, wenn einem der Boden unter den Füßen weggezogen wird, wenn jemand geht. "If I ever lost to you, that’d be curtains" liefert den cleveren Refrain des Songs, doch es ist diese Zeile, die dem Titel sein emotionales Gewicht verleiht: "Night after night you keep the stars in my heart burning." Die Mehrdeutigkeit ist wirkungsvoll; es könnte sich um einen Geliebten, einen Freund oder ein Familienmitglied handeln, was es zu einem passend universellen Abschluss für ein Album macht, das sich durchweg mit den Beziehungen beschäftigt hat, die uns prägen.
Nach drei Alben in ihrer Karriere klingt Lauren Watkins immer weniger wie eine Künstlerin, die noch auf der Suche nach ihrer Stimme ist und immer mehr wie eine, die genau weiß, was sie sagen will. "If I’m Being Honest" ist der Sound einer Künstlerin, die in sich selbst hineinwächst, ohne dabei den Witz, den Twang und den Instinkt zum Geschichtenerzählen zu verlieren, die sie von Anfang an so fesselnd gemacht haben.
Fazit: "If I’m Being Honest" ist das bisher stärkste und vollständigstes Album von Lauren Watkins und – was vielleicht am wichtigsten ist – es lässt vermuten, dass ihre beste Geschichten vielleicht gerade erst beginnen.
