The Shires strahlen auf ihrem gesamten neuen Album "Bonfire" Wärme aus
Inspiriert von der Rückkehr des Duos zu intimen Tourneen, nachdem Rhodes Mutter geworden war, zelebriert "Bonfire" das Miteinander, Live-Musik und die Freude an gemeinsamen Erlebnissen. Diese Philosophie zieht sich durch jeden einzelnen Song. Anstatt der Authentizität Nashvilles oder den Trends des Country-Radios hinterherzujagen, ist dies ein Album, das in dem Leben verwurzelt ist, das sie tatsächlich führen: langjährige Liebe, Familie, Dankbarkeit, Nostalgie und das Finden von Glück in alltäglichen Momenten.
Der Titelsong macht sofort deutlich, dass dies ein ganz anders klingendes Shires-Album ist. "Bonfire Song" beginnt mit fast spanisch anmutenden Akustikgitarren, bevor er sich zu einem mitreißenden Stück Latin-Pop-Country entwickelt. Ein an Shaboozey erinnernder perkussiver Groove steigert sich allmählich zu einem salsa-angehauchten Refrain, der fast ausschließlich von fröhlichen "Na-na-na"-Gesängen getragen wird. Das sollte eigentlich gar nicht so gut funktionieren, wie es tatsächlich der Fall ist. Ben Earle singt davon, um das Lagerfeuer herumzutanzen und Erinnerungen an heißere, funkigere und sexyere vergangene Sommer nachzugehen, während die gesamte Produktion warme Abende, Sonnenuntergänge auf Festivals und von Sangria befeuerte Feiern versprüht. Es ist nostalgisch, ohne sentimental zu werden, und die lateinamerikanischen Einflüsse verleihen The Shires eine erfrischende neue musikalische Note, die bemerkenswert gut zu ihnen passt.
"Bonfire" ist wohl das bisher entspannteste, instinktivste und unterhaltsamste Album von The Shires
Die Lead-Single "Getaway Car", bereits Nummer eins in den britischen Country-Charts, erinnert die Zuhörer schnell daran, warum The Shires überhaupt zu Großbritanniens größtem Country-Duo geworden sind. Das ist klassisches Terrain: schwebende Harmonien, mitreißende Melodien und herzliches Songwriting, verpackt in einer radiotauglichen Produktion. "You take the wheel on my hopes and my fears", singen sie gemeinsam und verwandeln das Fluchtauto in eine Metapher dafür, Freiheit in einer anderen Person zu finden, statt in einem physischen Zielort. Handklatsch-Percussion treibt den Song voran, bevor in den letzten Minuten der wiederholte Refrain "Keep on rolling" einsetzt, der ganz offensichtlich darauf ausgelegt ist, dass das Publikum bei Live-Shows mitsingt. Es ist unmöglich, sich nicht vorzustellen, wie Tausende von Fans diese Worte lautstark mitsingen…
"Magnetised" beginnt zart mit Klavierklängen, während Earle sich an den Moment erinnert, als er die Frau, die er liebt, zum ersten Mal sah. Rhodes antwortet in der zweiten Strophe mit Erinnerungen an erste Küsse und der Erkenntnis, dass sie schon immer füreinander bestimmt waren. Der Song entwickelt sich zu einem wunderbar geschmeidigen, radiotauglichen Refrain, der alles vereint, was The Shires im letzten Jahrzehnt perfektioniert haben: makellose Harmonien, mitreißende Hooks, eine ausgefeilte Produktion und echte emotionale Wärme. Der Song hat etwas Beruhigendes und Zeitloses an sich. Anstatt aktuellen Country-Trends hinterherzulaufen, klingt "Magnetised" wie ein Song, den nur The Shires hätten aufnehmen können. Er ist dazu bestimmt, einer der herausragenden Titel in ihrem Repertoire zu werden.
Der emotionale Mittelpunkt des Albums ist "House of Cards", eine gewaltige, filmreife Ballade, die wie geschaffen ist für Crissie Rhodes' bemerkenswerten Stimmumfang. Stimmungsvolles Klavier sorgt sofort für Spannung, während sie singt: "Words can turn to hurricanes… it only takes a whisper" ("Worte können sich in Hurrikane verwandeln … ein Flüstern genügt"), und damit die Zerbrechlichkeit von Beziehungen einfängt, die am seidenen Faden hängen. Earles zweite Strophe thematisiert Narben, Geheimnisse und gemeinsame Vergangenheit, bevor sich geschmackvolle Streicher in das Arrangement einfügen und die Dramatik verstärken, ohne sie zu überlagern. Die Produktion droht ständig zusammenzubrechen und spiegelt damit die Metapher wider, die im Herzen des Songs steht. Rhodes liefert jene überragende Gesangsleistung, die seit langem ihr Markenzeichen ist, während Earles zurückhaltendes Klavierspiel die Emotionen wunderschön untermalt.
"Slow Dance" schlägt sofort eine andere emotionale Richtung ein, ohne dabei die nachdenkliche Atmosphäre aufzugeben. Der Song, der auf einer schimmernden Pop-Produktion mit subtilen Einflüssen der 1980er Jahre basiert, thematisiert die Unsicherheit beim Verlieben und die Frage, ob diese Gefühle erwidert werden. Wenn im zweiten Refrain das Schlagzeug einsetzt, entfaltet sich das Arrangement zu einem Arena-tauglichen Klang, ohne dabei seine Intimität zu verlieren. Die Produktion wirkt weitläufig und lässt die Harmonien des Duos über die Schichten ausgefeilter Instrumentierung hinweg schweben.
Der Mittelteil des Albums zeigt, wie selbstbewusst The Shires mit verschiedenen Klangtexturen experimentieren
"Blink" reduziert alles auf atmosphärische Keyboards, Fingerschnippen und ein funkiges, sich wiederholendes Gitarrenmotiv. Ben malt ein romantisches Bild von Sonnenuntergängen, die sich auf der Haut eines Menschen spiegeln, bevor beide Sänger erklären: "Ich werde nicht einmal blinzeln, meine Augen auch nur für eine Sekunde von dir abwenden." Für die Verhältnisse von The Shires ist das minimalistisch, sodass das Songwriting und die stimmliche Chemie die Hauptarbeit leisten können. Da beide Sänger glücklich verheiratet sind und junge Familien haben, wirken diese Lieder über beständige Liebe authentisch und nicht gekünstelt; sie spiegeln ihr eigenes Leben wider, anstatt zu versuchen, jugendlichen Liebeskummer nachzustellen.
Während "Bonfire Song" bereits eine neue musikalische Richtung andeutete, geht "Watching You Watching Me" diesen Weg nun voll und ganz. Der Song beginnt mit einer verspielten, selbstbewussten Einleitung, bevor er funkige Basslinien, Salsa-Rhythmen und lateinamerikanische Einflüsse einführt – er ist einer der experimentierfreudigsten Songs, die The Shires je aufgenommen haben. Earle und Rhodes flirten dabei ganz unverhohlen und fangen die Aufregung der ersten Anziehung ein, während Rhodes selbstbewusst singt: "Du hast grünes Licht, du musst nicht schüchtern sein."
Die Dating-Kultur hat sich in den letzten Jahren dramatisch verändert, wodurch altmodische persönliche Begegnungen immer seltener werden. In vielerlei Hinsicht wird dies zu einer Hommage daran, diese Chancen zu ergreifen und Spontaneität zuzulassen. Der Song ist verspielt, kokett und unwiderstehlich unterhaltsam; er klingt ganz anders als ein Großteil ihres bisherigen Repertoires, fühlt sich dabei aber dennoch vollkommen vertraut an. Man kann fast den Grillrauch riechen und die Sangria schmecken.
"Bonfire" mit mehr radiotauglichen Songs
"Hypocrite" kehrt mit einem ausgefeilten Pop-Rock-Arrangement, das moderne Country- und melodische AOR-Einflüsse vereint, wieder auf vertrautes Terrain zurück. Gitarrenbetonte Strophen, ein einprägsamer Refrain und ein unterhaltsames Gitarrensolo sorgen für ein weiteres radiotaugliches Highlight, während das Duo singt: "Du hast gerade meine Meinung geändert in diesen Neonlichtern, es ist, als würde ich dich heute Abend zum ersten Mal sehen." Es ist nicht besonders bahnbrechend, aber es erinnert einmal mehr daran, dass The Shires das Songwriting von eingängigem Country-Pop meisterhaft beherrschen.
Der erste echte Herzschmerz-Moment des Albums kommt mit "One for the Whiskey". Auf der Grundlage einer reduzierten akustischen Instrumentierung steht Ben im Mittelpunkt dieses wunderschön beobachteten Trinkliedes, in dem Whiskey zum Synonym für Herzschmerz wird. "Kaltes Bier ist was für Freitagabende … Rotwein ist was für Kerzenschein … Ich sitze hier, wo du bist, und frage mich, ob du mich vermisst … das ist einer für den Whiskey." Crissies dezente Harmonien dienen eher als emotionale Unterstützung, anstatt den Gesang zu teilen, sodass Bens zurückhaltender Gesang die Melancholie tragen kann. Es ist ausgefeilter Pop-Country, der sich nahtlos in das Country-Radio einfügen würde und dabei echte emotionale Ehrlichkeit bewahrt.
"Come Back Around" führt zeitgenössische Country-Produktion durch eine weitere, von Shaboozey inspirierte rhythmische Grundlage wieder ein. Folk-Pop-Texturen vermischen sich mit Americana-Einflüssen, bevor sie in einen mitreißenden Refrain münden, der irgendwo zwischen Mumford & Sons und dem modernen Nashville angesiedelt ist. Textlich dreht sich alles um Erinnerungen, Bedauern und Nostalgie – und der Song zeigt, wie natürlich The Shires aktuelle Produktionstrends einbeziehen können, ohne den Eindruck zu erwecken, als würden sie Modetrends hinterherlaufen.
Das Beste kommt (fast) zum Schluss
Die schönste Ballade des Albums wird jedoch vielleicht erst für den Schluss aufgespart. "Sing You Back" beginnt mit einem von Klavier dominierten Arrangement, das an klassische Aufnahmen von Patsy Cline erinnert, während Rhodes eine ihrer besten Gesangsdarbietungen liefert. "Another day you’re not mine", singt sie mit schmerzlicher Verletzlichkeit. Die Schönheit des Songs liegt in seiner Mehrdeutigkeit. Er könnte gleichermaßen eine Trennung, einen Verlust, Entfernung oder jede Form tiefer Abwesenheit beschreiben. Earle setzt im zweiten Vers ein, bevor sich beide Stimmen über schwebende Streicher und einen der emotional befriedigendsten Refrains des Albums vereinen. "There must be one melody to sing you back to me." Es ist unmöglich, die Emotionen nicht zu spüren, die anschwellen, während sich die Orchestrierung um ihre Harmonien herum ausbreitet. Wunderschön geschrieben (zusammen mit Eric Paslay) und exquisit vorgetragen, ist dies ein weiterer Karrierehöhepunkt.
Der Abschluss-Track "a good life" zieht bewusst alles wieder zurück und er beendet "Bonfire" nicht mit einem Feuerwerk, sondern mit stiller Dankbarkeit. Earle reflektiert: "Ich ziehe die schlimmsten Tage dem ganzen Geld der Welt vor", womit er die wiederkehrende Botschaft des Albums perfekt auf den Punkt bringt. Anstatt nach Reichtum, Erfolg oder Ruhm zu streben, argumentiert "a good life" immer wieder, dass Glück durch Familie, Freundschaften, gemeinsame Erlebnisse und die Wertschätzung dessen entsteht, was bereits vorhanden ist. Klanglich zurückhaltend, zart und fast flüchtig, bildet der Titel den perfekten Abschluss für ein Album, das eher in Zufriedenheit als in Ehrgeiz verwurzelt ist.
Fazit: Über seine zwölf Titel hinweg beschäftigt sich "Bonfire" selten mit dramatischen Neuerungen. Stattdessen konzentrieren sich The Shires darauf, alles zu verfeinern, was sie in mehr als einem Jahrzehnt gemeinsam gelernt haben, aber genau das hat man auch schon auf den anderen Alben gehört.
