Auf "Vengeance and Grace" lässt Benjamin Tod seinen heftigen Emotionen freien Lauf
Wie Benjamin Tod auf seinem neuen Album "Vengeance and Grace" verdeutlicht, gibt es für Benjamin Tod keinen größeren Kritiker und Bösewicht als Benjamin Tod selbst. So schnell er auch damit ist, mit dem hässlichen Finger der Schuld auf andere zu zeigen, so viel schneller richtet er ihn auf sich selbst. Er erkennt seine starrköpfige Art und seine Fehler und ist bereit, sich der persönlichen Arbeit zu widmen, diese zu lösen, indem er diesen Kampf in Liedern festhält.
Es geht in "Vengeance and Grace" darum jene Teile von sich selbst anzugreifen, die selbstzerstörerische Schwächen offenbaren, aber auch darum, nicht so hart mit sich selbst (oder anderen) ins Gericht zu gehen, dass man in die Selbstzerstörung abgleitet. Tod veranschaulicht dies nicht nur in den Texten der 10 Songs dieses Albums, sondern tut dies auch, indem er jeden einzelnen sowohl mit einer kompletten Band als auch akustisch aufnimmt – als eine Art kreativer Ausdruck von "Falken gegen Tauben", der die Dualität seines Wesens hervorhebt.
Der ehemalige Frontmann der Lost Dog Street Band, der durch Videos auf "Gems on VHS" und "Western AF" viral ging, hat seitdem versucht, mit seiner Musik zu reifen und sich weiterzuentwickeln. Sein letztes Album "Shooting Star" – sein erster richtiger Ausflug in die Welt der Country Music – war eine Erkundung des Country-Genres und seiner verschiedenen Epochen und Einflüsse, mit der er sich selbst und vielleicht auch sein Publikum wieder mit Country vertraut machte, während er gleichzeitig daran arbeitete, das Genre von den Größen der Music Row zurückzuerobern.
"Vengeance and Grace" fühlt sich wie ein echtes Benjamin Tod Album an
So unterhaltsam "Shooting Star" auch war, "Vengeance and Grace" fühlt sich viel mehr wie ein echtes Benjamin-Tod-Projekt mit Benjamin-Tod-Songs an, nur dass diese von einer Country-Band interpretiert werden, im Gegensatz zu den Underground-String-Band-Sounds, für die das Lost-Dog-Projekt bekannt war. Das Ergebnis ist ein "Best-of-both-worlds"-Szenario für viele Benjamin-Tod-Fans, die sich nach diesen schroffen, prägnanten und aufschlussreichen Texten sehnen, aber es lieben, ihn von Country-Fiddle und Steel-Gitarre begleitet zu hören.
Billy Contreras und seine Fiddle sind auf diesem Album allgegenwärtig, das von dem außergewöhnlichen Retro-Country-Produzenten Andrija Tokic produziert wurde. Tod nennt seine neue Live-Band "The Inline Six", nachdem er die Lost Dog Street Band auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt hatte, da seine Frau und wichtigste Bandkollegin Ashley Mae verkündete, dass sie das erste Kind des Paares erwartet.
Auch wenn Fans von Benjamin Tod seinen Gesangsstil als eine seiner Stärken hervorheben würden, entspricht die kraftvolle und eher trockene Art, wie seine Stimme wirkt, nicht jedermanns Geschmack. Doch "Vengeance and Grace" scheint den Sweet Spot von Tods Klang wirklich zu treffen, insbesondere bei den Songs mit voller Bandbesetzung. Ein Song wie "It’s What You Meant" mit seiner starken Melodie bringt die verborgene Schönheit in Benjamins Stimme wirklich zur Geltung, ohne dabei seinen rauen Charme zu opfern.
Etwaige Kritikpunkte am Hörerlebnis von "Vengeance and Grace" könnten eher verfahrenstechnischer Natur sein. Diese Songs sind in der Vollband-Version so gut umgesetzt, dass die Akustik-Tracks im Vergleich dazu etwas dünn wirken können. Vielleicht hätte man die Akustik-Songs an den Anfang stellen sollen. Wenn man eine Vinyl-Kopie hat, kann man sie vielleicht einfach umdrehen. Aber Country-Fans sollten sich auch bewusst sein, dass viele langjährige Benjamin-Tod-Fans ihn lieber in reduzierter, akustischer Besetzung hören. Er hat nicht nur versucht, durch dieses Album beide Seiten seiner Persönlichkeit zu zeigen, sondern auch beide Teile seiner Fangemeinde zufrieden zu stellen.
Fazit: Das Album "Vengeance and Grace" von Bejamin Tod zeigt eindrucksvoll, wie aus dem inneren Kampf zwischen Licht und Schatten authentische und bewegende Musik entsteht.
