Hudson Westbrook bezaubert auf seiner neuen EP "Exclusive"
Mit seiner unverwechselbaren Stimme und seinem Gespür für "traditionelle Country-Klänge und zeitloses Songwriting" (Billboard) hat sich Hudson Westbrook als Fackelträger der organischen Country Music etabliert – als jemand, der seine Wurzeln ehrt, ohne sich von ihnen einschränken zu lassen.
Diese Balance zwischen Tradition und Ehrgeiz bildet die Grundlage für "Exclusive", das nach einem rasanten Aufstieg erscheint, der über eine halbe Milliarde Streams in nur 15 Monaten, mehrere Auszeichnungen als "Artist to Watch" und einen begehrten "Highway Find" von SiriusXM umfasst. Während Westbrook sich darauf vorbereitet, die texanische Country Music weit über die Staatsgrenzen hinaus zu tragen – als Vorband für Namen wie Parker McCollum und Midland und mit ausverkauften Headliner-Shows –, ist "Exclusive" sowohl eine Momentaufnahme seiner aktuellen Situation als auch eine Absichtserklärung eines der schnellsten Newcomer des Genres.
Hudson Westbrook scheint sich als natürlicher Nachfolger von Thomas Rhett zu positionieren
Hudson Westbrooks neue EP "Exclusive" beginnt mit ihrem Titelsong, einer scharfsinnigen, warnenden Geschichte darüber, wie man etwas Gutes verspielt. Aufgebaut auf einer ruhigen, zurückhaltenden Raffinesse, verbindet "Exclusive" texanische Fiddle mit sanftem R&B auf eine Weise, die sofort an den ausgefeilten Crossover-Sound von Thomas Rhett erinnert. Westbrook singt mit wissender Missbilligung, während er den Fehler des Mannes erzählt: "Dieses Mädchen war eine unter Millionen, du wusstest nicht, was du hattest ... alles, was sie von dir wollte, war Exklusivität." Der Song scheint sich gezielt an Männer zu richten, die Liebe für selbstverständlich halten, und bietet Frauen gleichzeitig eine Hymne der Bestätigung, mit der sie sich identifizieren können. Ein funkiges kleines Gitarrensolo leitet das letzte Drittel ein und hebt den Track zu einem sanften, mit den Fingern schnippenden Höhepunkt, der perfekt zu seiner entspannten Selbstsicherheit passt.
"LMWYL" – kurz für "Love Me When You're Lonely" – setzt die zurückhaltende Texas-meets-R&B-Ästhetik der EP fort, vertieft jedoch ihre emotionale Komplexität. Pedal Steel und Fiddle spielen verspielt mit funky Gitarrenklängen über einem entspannten Groove und schaffen einen Sound, der seine Wurzeln in Austin, Texas, hat, aber zu etwas Modernerem und Jugendlicherem verdreht wurde. Textlich zeichnet Westbrook das Bild einer toxischen Frau, die ihren Mann schlecht behandelt, obwohl dieser bereit zu sein scheint, dies zu akzeptieren, nur um sie bei sich zu behalten. "Wenn die Welt dunkel wird, bin ich derjenige, den du anrufst", klagt er, bevor er zugibt, dass es ihm eigentlich nichts ausmacht. Das Fiddle-Solo verankert den Track fest in Texas, während die cleveren, nachvollziehbaren Texte und die genreübergreifende Produktion ihn zu einem starken Kandidaten für das Radio machen.
"Exclusive" zielt direkt auf ein Publikum der Generation Z ab, das bereit ist, Country Music mit einem modernen, genreübergreifenden Touch zu hören
In "Lovin' On Me" lehnt sich Hudson Westbrook weiter an den Funk an und beschwört erneut den Geist von Thomas Rhett herauf. Der Song baut sich aus einem gefühlvollen, groovigen Vers zu einem eingängigen Refrain auf, der sich ohne Weiteres neben Rhett's größten Hits einreihen könnte. Trotz der Präsenz von Pedal Steel fühlt sich die Melodie deutlich urban an, angetrieben von R&B-Phrasierungen und funkigen Gitarrenlicks. Textlich ist es eine sanfte Hommage an eine Frau, deren Anziehungskraft Westbrook völlig aus der Bahn geworfen hat, und der Track zeigt seine Fähigkeit, Genregrenzen zu verwischen, ohne dabei seinen melodischen Instinkt zu verlieren.
"If He Wanted To" kehrt zum sanften, geschmeidigen Kern der EP zurück und liefert diesmal Ratschläge, die in Empathie verpackt sind. Aufgebaut um ein funkiges Gitarrenriff und eine zurückhaltende R&B-Produktion, richtet der Song den warnenden Blick auf eine Frau, die von ihrem Partner schlecht behandelt wird. "Wenn er dich wollte, könnte er nicht anders, er wäre an deiner Seite", singt Westbrook und positioniert sich als Alternative, während die Frau allein in einer Bar sitzt und offenbar versetzt wurde. Die Melodie ist mühelos eingängig, und das zeitlose Pop/R&B-Feeling – das an Bruno Mars mit einem subtilen texanischen Twist erinnert – verleiht dem Track eine breite Anziehungskraft.
"Pretty Privilege" ist vielleicht der offensichtlichste Vergleich mit Thomas Rhett auf der EP, vom funkigen Gitarrenintro bis zur raffinierten R&B-Melodie. Während sich der texanische Twang allmählich in die Gitarren einschleicht, findet sich Westbrook dabei wieder, wie er einer schönen Frau obsessiv Tribut zollt, ganz ähnlich wie Rhett oft über seine Frau Lauren schreibt. "Ich bin Opfer eines schönen Missbrauchs geworden, was soll ein Mann da tun?", fragt er, bevor er zugibt: "Was du willst, bekommst du auch, hübsches Privileg." Mit einer cleveren Wendung verwandelt Westbrook eine potenziell toxische Eigenschaft in etwas Erstrebenswertes und schafft einen Song, der für Männer und Frauen unterschiedlich wirkt, aber dennoch unbestreitbar radiotauglich ist.
Fazit: Insgesamt markiert "Exclusive" einen interessanten und bewussten Schritt nach vorne für einen Künstler, dessen Debütalbum den Titel "Texas Forever" trug.
