Johnny Cash Estate verklagt Coca-Cola wegen ähnlicher Werbung: "Die Stimme eines Künstlers zu stehlen ist Diebstahl"
Die am Dienstag, den 25. November 2025 in Nashville eingereichte Klage vor einem Bundesgericht ist der erste hochkarätige Fall, der unter dem kürzlich in Tennessee verabschiedeten Elvis-Gesetz verhandelt wird. Das im letzten Sommer in Kraft getretene neue Gesetz erweitert das Recht des Staates auf Öffentlichkeit, um die Stimme einer Person ausdrücklich vor einer nicht einvernehmlichen Verwertung zu schützen.
Der John R. Cash Revocable Trust, der den Nachlass des 2003 verstorbenen Sängers verwaltet, beanstandet einen neuen Song in einem Coca-Cola-Werbespot, der seit August, während College-Football-Spielen ausgestrahlt wird. In der Klage wird behauptet, dass die Stimme hinter dem Jingle "bemerkenswert” ähnlich wie Cashs charakteristischer Bassbariton klingt – und dass es sich tatsächlich um die Stimme eines professionellen Johnny Cash-Imitators namens Shawn Barker handelt.
"Die Stimme eines Künstlers zu stehlen ist Diebstahl. Es ist Diebstahl seiner Integrität, Identität und Menschlichkeit", schrieb Tim Warnock von Loeb & Loeb, Anwalt des Cash-Nachlasses. "Der Trust reicht diese Klage ein, um die Stimme von Johnny Cash zu schützen und um eine Botschaft zu senden, die die Stimmen aller Künstler schützt, deren Musik unser Leben bereichert."
Laut der Klage vergibt der Cash-Nachlass regelmäßig Lizenzen für das geistige Eigentum des legendären Künstlers. So wurden beispielsweise seine Songs "Ragged Old Flag" und "Personal Jesus" beide in Super-Bowl-Übertragungen verwendet. Der Nachlass behauptet jedoch, dass Coca-Cola "sich nicht einmal die Mühe gemacht hat, den Trust um eine Lizenz zu bitten", bevor es eine ähnliche Stimme in seiner Werbung verwendet hat.
"Dieser Fall geht auf die Piraterie der Stimme von Johnny Cash durch Coca-Cola in einer landesweiten Werbekampagne zurück, mit der sich das Unternehmen bereichern wollte ohne um Erlaubnis zu bitten oder dem bescheidenen Mann und Künstler, der den Goodwill geschaffen hat, von dem Coca-Cola jetzt profitiert, eine Entschädigung zu zahlen", heißt es in der Klage.
Der Nachlass beantragt eine gerichtliche Verfügung, die die Werbung aus dem Fernsehen verbannen würde, sowie Schadenersatz für die mutmaßliche Verletzung von Cashs Persönlichkeitsrechten durch Coca-Cola gemäß dem Elvis-Gesetz. Schadenersatz wird auch für mutmaßliche Verstöße gegen ein Verbraucherschutzgesetz des Bundesstaates Tennessee und ein Bundesgesetz gegen falsche Werbeaussagen gefordert.
Coca-Cola reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme. Ein Vertreter von Barker, der nicht zu den Beklagten in diesem Rechtsstreit gehört, erklärte gegenüber Billboard, das Team des Tribute-Sängers sei "begeistert gewesen, als wir gefragt wurden, ob Shawn den Gesangspart für diesen Werbespot übernehmen solle".
"Shawn Barker tritt seit über zwei Jahrzehnten mit seinem Cash-Tribut 'The Man in Black: A Tribute to Johnny Cash' auf und tourt um die Welt, um seine Liebe zu Johnny Cashs Musik und Geschichten mit alten und neuen Fans zu teilen", fügte Barkers Manager Joey Waterman hinzu.
Johnny Cash gegen Coca-Cola Fall ist das erste Verfahren, das unter dem neuen Elvis-Gesetz von Tennessee verhandelt wird
Dies ist die erste große Klage, die sich auf Tennessees neue Stimmenschutzbestimmungen im Rahmen des Elvis-Gesetz stützt, kurz für Ensuring Likeness Voice and Image Security Act of 2024. Es ist jedoch anzumerken, dass es keine Vorwürfe gibt, dass in dem Coca-Cola-Werbespot künstliche Intelligenz zur Stimmimitation eingesetzt wurde, deren Eindämmung die Gesetzgeber in Tennessee lautstark forderten, als sie im vergangenen Jahr das Recht des Staates auf Öffentlichkeit ausweiteten.
Ähnliche Fälle, die vor Gericht landeten
Bette Midler verklagte Ford in den 1980er Jahren wegen einer Reihe von Werbespots, in denen Imitatoren ihre Stimme nachahmten und errang einen bahnbrechenden Sieg, der Stimmen als schützbare Persönlichkeitsrechte in Kalifornien etablierte.
Der Fall Midler beschränkte diese Durchsetzungsrechte auf den Bereich der kommerziellen Werbung – also auf Werbung, die das Bildnis einer Berühmtheit verwendet, um den Eindruck zu erwecken, dass diese Person für ein Produkt wirbt. Dieselbe Einschränkung gilt für die meisten Gesetze im Flickenteppich der Publizitätsrechte auf Bundesstaatenebene in den Vereinigten Staaten. Das neu geschaffene Elvis-Gesetz ist jedoch anders: Es erweitert die Haftung, sodass man jede Person wegen Verletzung ihrer Publizitätsrechte in Tennessee verklagen kann.
Die Klage des Cash-Nachlasses gegen Coca-Cola bleibt im traditionellen kommerziellen Bereich. Aber jetzt, da das Elvis-Gesetz in Kraft ist, ist es möglich, dass wir mehr neuartige Klagen wegen Persönlichkeitsrechten gegen Soundalikes in aufgenommenen Songs sehen werden.
Rick Astley wagte sich 2023, noch bevor das Elvis-Gesetz verabschiedet wurde, in diesen Bereich vor, indem er Yung Gravy verklagte, weil dieser seine Stimme in seinem Durchbruchshit "Betty (Get Money)” imitiert hatte. Dieser Fall, der eine Debatte über die kommerziellen Grenzen des Persönlichkeitsrechts auslöste, wurde beigelegt, bevor ein Richter über die Sache entscheiden konnte.
Einen mündlichen Verhandlungstermin für das Verfahren der Johnny cash erben gegen Coca-Cola gibt es noch nicht.
