Noah Kahan liefert mit "The Great Divide" ein emotional komplexestes Album ab
Seine ausufernden Kapitel kartografieren die Distanz, die wir in uns tragen, die abstoßende Kraft familiärer Ähnlichkeit, die zurückgelegten Meilen zwischen Tourstopps und Bier im Garten, die physische und emotionale Kluft, die sich auftut, wenn jemand zu jemand anderem wird und den Abgrund, den die Zeit zwischen uns und dem, was wir einmal waren, aufreißt.
"The Great Divide" wurde hauptsächlich von Gabe Simon (Kahans langjährigem kreativen Partner) zusammen mit dem Grammy-Gewinner Aaron Dessner produziert, dessen Handschrift das gesamte Album prägt. Dessner, bekannt für seine Arbeit mit The National, Taylor Swift und Justin Vernon, bringt eine Geduld und einen strukturellen Ehrgeiz mit, die Kahan weit über den Vermont-Folk-Rock von "Stick Season" hinausführen. Justin Vernon von Bon Iver (Dessners musikalischer Partner in der Band Big Red Machine) steuert bei einigen Tracks mehr als nur E-Gitarre und Gesang bei. Sein Einfluss reicht weit über seine im Abspann genannten Beiträge hinaus.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass in der weitläufigen Klangarchitektur dieses Albums Pedal Steel (Eddy Dunlap), Banjo, Dobro und Mandoline (Dylan Jones) sowie Geige (Nina de Vitry) verborgen sind – Instrumente, die "The Great Divide" fest in der amerikanischen Folk- und Country-Tradition verankern.
Noah Kahan drückt pointierte Urteile und Verachtung aus
Das Referenzmaterial für "The Great Divide" umfasst eine Sammlung von Texten, die den Kanon von Country, Folk, Rock und Popmusik abdecken. Das Heartland-Gitarrenklimpern und die eindringlichen Akkordwechsel über treibenden Rhythmen erinnern an Bruce Springsteens "The River". Die ozeanische, texturreiche Instrumentalarbeit und die kraftvollen, schwebenden Melodien von The War on Drugs' Lost in the Dream sind in "American Cars" allgegenwärtig. Wenn dieses Album abhebt, hört der Zuhörer die kakophone, hymnische Lockerheit von Arcade Fire in ihrer melancholischsten Form. Was wichtig ist, Noah Kahan drückt pointierte Urteile und Verachtung aus, die Bob Dylans "Idiot Wind" erröten lassen würden.
Das Album beginnt mit "End of August", das als fünfminütige Ouvertüre fungiert. Es ist eine durchkomponierte Aneinanderreihung, die sich wie eine Lawine durch Zynismus, Traurigkeit, Selbstreflexion und politische Anspielungen schiebt, ohne jemals an den Ausgangspunkt zurückzukehren. Die Klavierläufe, wie zwei Menschen im Gespräch, lassen einen Raum zwischen sich, der von den atmosphärischen Tiergeräuschen einer lauen Sommernacht ausgefüllt wird. Damit wird deutlich, dass dieses Album etwas Einfaches untersuchen wird: Beziehungen. Kahans Gesang trägt hier den Einfluss von Bon Iver am deutlichsten: Die von Vernon inspirierten Gesangseffekte erzeugen etwas Glänzendes, Weiches, fast Gummiertes, Zartes und zugleich Starkes – ganz ähnlich wie die Menschen, um die es in diesem Album geht. Und darunter liegt ein dröhnendes, pulsierendes Instrumentalbett, das wie ein wiederkehrender Gedanke im gesamten Album auftaucht.
"Doors" drängt vorwärts mit der Dringlichkeit von jemandem, der an Türen klopft, die er selbst nicht öffnen kann. "American Cars" hüllt eine Geschichte von gebrochenen Menschen und zerbrochenen Familien in jene treibende, nostalgische Heartland-Rock-Musik, die die darunter liegende Dunkelheit leicht übersehen lässt – genau so, wie Springsteen es gemacht hat.
"Downfall" ist der am geschicktesten komponierte Song des Albums und ein großartiges Beispiel für Kahans Können als Songschreiber. Er gewährt dem Zuhörer Einblick in eine Beziehung, die von einer unlösbaren Zweideutigkeit geprägt ist – "du konntest nie so recht sagen, wann ich wütend bin und wann ich scherze" – und trägt den gesamten Song genau in diesem Tonfall vor. Wenn er singt "Ich werde weiterhin auf deinen Untergang hoffen" und "Es macht mir nichts aus, deine Sackgasse zu sein", ist unklar, ob er es ernst meint. Der Song verkörpert genau jenen Dylan-artigen Sarkasmus, von dem er zugibt, dass er ihn zu einem schwierigen Menschen machte. Dieses Selbstbewusstsein erhebt einen Song, der ein einfacher Rache-Track hätte sein können, zu etwas weitaus Interessanterem.
Der Titelsong hält das Versprechen ein, wie ein Noah-Kahan-Hit-Single klingen soll. Die Strophen bauen sich auf, dann folgt ein hochfliegender Refrain, der sich ankündigt und sich dann in einer parallelen Abwärtsbewegung auflöst – jene Art von hymnischer Konstruktion, die ihm diesen Sommer von Tausenden von Menschen zurückgeschrien werden wird. Er ist, ganz bewusst, das Vertrauteste auf dem Album.
"The Great Divide" ist eines der ehrlichsten und sorgfältigsten Alben, die man in diesem Jahr hören wird
"Willing and Able" ist das schärfste Messer auf dem Album. Es fängt den spezifischen Zwickmühle einer angespannten familiären Beziehung (oder einer, die so eng und verflochten ist, dass es auf dasselbe hinausläuft) mit unangenehmer Präzision ein. Wie er schreibt: Wenn man geht, ist man das Arschloch; wenn man bleibt, trinkt man und streitet sich über Dinge, die nie geklärt werden. Doch verbirgt sich hinter all dem die Absicht, die zu schwer ist, um sie laut auszusprechen: "Ich wünschte, ich könnte dich kennenlernen / wünschte, ich könnte nichts mit dir anfangen / im Garten sitzen, während der Tag zu Ende geht / sagen, dass ich dich liebe, und es diesmal ernst meinen." Wenn das Leben nur so einfach wäre. Es ist der Song des Albums, mit dem man sich am meisten identifizieren kann, weil er anerkennt, dass die Menschen, mit denen wir am meisten im Konflikt stehen, oft diejenigen sind, denen wir am liebsten nahe sein möchten.
Wut und Frustration weichen, und darunter entdecken wir etwas, das immer da ist: Traurigkeit. "We Go Way Back" ist der einzige reine Liebeslied des Albums, und seine wehmütige Zärtlichkeit steht in krassem Kontrast zu allem, was davor kam. Als Kahan endlich aufhört, Leute als Arschlöcher zu bezeichnen, ist die Erleichterung spürbar und ziemlich schön. "All Them Horses" ist hingegen das tragischste Stück des Albums. Es ist eine Meditation über die Einsamkeit eines Lebens, das damit verbracht wird, mit einem Schatten im Schlepptau die Bezirksgrenzen zu überqueren, immer auf sich allein gestellt, während man zusieht, wie alle anderen an Ort und Stelle bleiben. Zusammen enthüllen sie die Wahrheit dieses Albums: Wir sind alle nur Menschen, die geliebt werden wollen und denen nahe sein wollen, die wir lieben.
Fazit: "The Great Divide" wird nicht Noah Kahans kommerziell erfolgreichstes Album sein aber es ist sein ausgereiftestes, emotional komplexestes und klanglich ambitioniertestes Album.
