Das neue Album "Play Boy" von Jason Scott & The High Heat ist ein abenteuerlicher Streifzug durch das menschliche Chaos
Auf 14 Titeln bewegen sich Jason Scott & The High Heat zwischen psychedelischem Dunst, Glam-Rock der 1970er Jahre, Honky-Tonk, klassischem Country, Outlaw-Americana, Western-Soundtracks und Heartland-Rock aus dem Mittleren Westen – oft sogar innerhalb ein und desselben Songs. Doch hinter all diesen stilistischen Umwegen verbirgt sich ein überraschend stimmiges Album, das durch Scotts unverwechselbare Erzählkunst und eine immer wiederkehrende Faszination für Menschen zusammengehalten wird, die irgendwo zwischen Lust und Schmerz, Glauben und Zweifel, Selbstzerstörung und der Möglichkeit der Erlösung gefangen sind.
Die spirituelle Krise, die das Album prägt, verleiht diesen Songs eine zusätzliche Ebene. Scott wuchs in einem pfingstkirchlichen Elternhaus auf und absolvierte eine jahrelange Ausbildung zum Prediger; in "Play Boy" ziehen sich deutlich Fragen zu Verhalten, Versuchung, Konsequenzen und der Schwierigkeit, sich selbst zu ändern, wie ein roter Faden durch das Album. Doch dies ist kein ernstes Album über den Glauben. Stattdessen scheint Scott diese Fragen mit Humor, Selbstbewusstsein und Figuren anzugehen, die regelmäßig alles durcheinanderbringen. Das von Scott und Taylor Johnson produzierte Album ist experimentierfreudig, ohne selbstverliebt zu wirken: Tempowechsel, Chorgesang, Pedal-Steel-Gitarre, Honky-Tonk-Piano und kraftvolle E-Gitarren-Riffs verleihen jedem Song seine eigene Persönlichkeit.
"Play Boy" ist abenteuerlich, exzentrisch und herrlich schwer einzuordnen
Der Opener "Fast As I Can Crawl" legt sofort den emotionalen Ausgangspunkt des Albums fest. Er beginnt in einer verträumten, entspannten Atmosphäre, die fast in den späten 1960er Jahren verwurzelt zu sein scheint, mit warmen Harmonien, die kurz an Simon & Garfunkel erinnern, bevor das Arrangement in einen funkigen Blues-meets-Bluegrass-Groove übergeht. Scott klingt mitgenommen und verletzlich, wenn er singt: "I’ll be back as fast as I can crawl", gefolgt von dem eindrucksvollen Bild: "I’m blue and black, curled up in a ball." Es ist eine ungewöhnliche Art, ein so vielseitiges Album zu beginnen, denn hier gibt es keine Prahlerei; wir begegnen Scott in einer Tiefphase, in der er bereits darum kämpft, einen Ausweg zu finden.
Diese Melancholie weicht schnell der Glam-Rock-Explosion von "Shit Show". Ein dreckiges Gitarrenriff im Stil der 1970er Jahre und ein Honky-Tonk-Piano erinnern sofort an T. Rex, bevor ein gewaltiger Refrain und ein rasendes Gitarrensolo den Track in etwas viel Größeres und Lauteres verwandeln. "Wer ist der Rockstar dieser Shit Show?", fragt Scott, und diese Frage scheint symbolisch für das gesamte Album zu stehen. Auf "Play Boy" zieht sich durchgehend das Bewusstsein, dass das Leben gleichzeitig lächerlich, zerstörerisch und komisch sein kann, und Scott hat sichtlich Spaß daran, sich selbst und seine Figuren mitten in dieses Chaos zu versetzen.
"Too Good Too Bad" bringt den Groove zurück – mit einer funkigen Gitarrenlinie, die an Brothers Osborne erinnert, und Texten, die sich um die verführerischen Gefahren von Dingen drehen, die sich im Moment gut anfühlen. "Verbotene Früchte gehen so leicht runter", singt Scott und spricht zunächst über Alkohol, bevor er seine Aufmerksamkeit auf Frauen und Beziehungen lenkt. Es wird zu einem weiteren Beispiel für den zentralen Spagat des Albums: Versuchung ist attraktiv, aber Anziehung bedeutet nicht unbedingt, dass etwas gut für einen ist. Scott bringt diesen Punkt mit so viel Humor auf den Punkt, dass der Song niemals belehrend wirkt.
Es klingt als hätten Jason Scott & The High Heat Spaß, während sie das Songwriting ernst nimmt
"Highway Robbery" knüpft stark an die filmische Americana der 1970er Jahre an und klingt, als könnte der Song direkt aus dem Soundtrack zu einem Burt-Reynolds-Film wie "Ein ausgekochtes Schlitzohr" stammen. Das Honky-Tonk-Piano und die Gitarre verleihen dem Titel eine ausgelassene Kneipenatmosphäre, während Scott mit einem Grinsen in der Stimme "Big wheels, bad deals" herunterrattert. Es ist ein weiterer Road-Song, in dem jedoch die Romantik der Autobahn durch zwielichtige Geschäfte und Geldverluste getrübt wird. Wie so oft bei "Play Boy" geht der Spaß mit dem Gefühl einher, dass diese Figur ständig nur eine falsche Entscheidung von Ärger entfernt ist.
Dieses Thema der Flucht wird bei "Roll Me All the Way" noch deutlicher, das mit einem A-cappella-Refrain beginnt, bevor es in ein rauchiges, verschwommenes Arrangement über das Highwerden übergeht. "Das halbe Land ist auf Sauftour und die andere Hälfte bläst nur Rauch", singt Scott und fängt damit die augenzwinkernde Sichtweise des Songs auf den Rausch ein. Es ist verschwommen und locker, wie ein fauler Sonntagnachmittag, an dem die Zeit keine Rolle mehr spielt. Doch wieder einmal verbirgt der Humor etwas Tieferes: Dieses Album ist fasziniert von den verschiedenen Wegen, auf denen Menschen versuchen, sich selbst zu entfliehen.
"Willie Waylon & Waltzes" ist fast schon der perfekte Nachfolger. Direkt nach dem Gras-Song folgt ein beschwingter, von Inselklängen geprägter Walzer, der teils an Jimmy Buffett, teils an texanische Dancehall und teils an klassischen Country erinnert. Scott singt von einer Frau, die "Willie, Waylon und Walzer liebt, und sie nennt mich Baby, und ich nenne sie verrückt", während der geschickte Tempowechsel, die Kneipengeräusche und der mehrstimmige Gesang dem Refrain zusätzlichen Schwung verleihen. Der Song ist liebevoll, witzig und tief in der Country-Kultur verwurzelt, unterstreicht aber gleichzeitig, wie mühelos diese Band zwischen verschiedenen Stilen wechselt.
Jason Scott & The High Heat mögen auf "Play Boy" Genregrenzen überschritten haben
Die größte Chance des Albums für das Country-Radio bietet "Goodbye Moon". Plötzlich verschiebt sich die Klangpalette in Richtung des von Künstlern wie Midland vorangetriebenen Countrypolitan-Revivals, komplett mit klagender Pedal-Steel-Gitarre, wehmütigem Klavier und einem wunderschön melodischen Gesang. Scott singt von Einsamkeit unter "dem blauen Licht eines Abschiedsmondes" und macht den Mond selbst zu einem Begleiter, der nur erscheint, wenn der Sänger allein ist. Der Song besitzt eine für den klassischen Country typische Einfachheit, die ihm sofort emotionale Tiefe verleiht, und inmitten all der psychedelischen Abstecher und der Southern-Rock-Attitüde des Albums erinnert er daran, dass manchmal gerade die einfachsten Lieder über Liebeskummer am wirkungsvollsten sein können.
"How to Get Away With Murder" bildet einen passend filmischen Auftakt zum Finale des Albums. Der Track beginnt mit einer staubigen Western-Atmosphäre im Stil von Sergio Leone und dehnt sich nach und nach aus, bis er die mitreißende Dramatik eines James-Bond-Titelsongs annimmt. "Wie weit kann ein Freeway Bird fliegen?", fragt Scott und fragt sich später: "Wie weit kann man nach Süden fahren, bevor man in Mexiko landet?" Die Fragen könnten wörtlich gemeint sein, funktionieren aber auch als Metaphern für den Versuch, den Konsequenzen des eigenen Handelns zu entkommen. Es ist eine kluge Aussage für ein Album, das so viel Zeit damit verbracht hat, menschliches Verhalten zu untersuchen, ohne jemals so zu tun, als hätte es alle Antworten.
Das Album endet mit weiteren, von Midland inspirierten Retro-Klängen in "The Fastest Fool in Town" und "If Heaven Had a Honky Tonk", das erneut mit einem A-cappella-Intro beginnt, bevor sich der Song mit weiteren Anspielungen auf das Glück und vermisste Frauen, untermalt von Pedal-Steel-Gitarre und Klavierläufen, seinen Weg bahnt.
Fazit: Was "Play Boy" so fesselnd macht, ist das schiere Selbstbewusstsein, mit dem Jason Scott & The High Heat Widersprüche annehmen und doch gehört alles irgendwie zur selben Welt.
