Jack Brownings neues Album "Painted Skies" nutzt die Klänge der Wildnis, um die Frage zu stellen: Wo stehen wir heute?
Sein zweites Album "Painted Skies" erweitert sowohl die emotionale als auch die klangliche Bandbreite seines Schaffens und beschäftigt sich mit dem Leben auf Tournee, Liebe und Verlust, künstlerischer Identität, wachsender Bekanntheit und der komplizierten Beziehung zwischen Vater und Sohn.
"Painted Skies" ist ein Album, das sich sowohl tief verwurzelt als auch ein wenig zeitlos anfühlt. Auf zwölf Titeln schöpft der in Großbritannien lebende Sänger aus Country, Western-Folk, Blues und Americana, um etwas zu schaffen, das so klingt, als hätte es einen sehr langen Weg zurückgelegt, um hier anzukommen. Doch hinter der Pedal-Steel-Gitarre, den Akustikgitarren, der Mundharmonika, den Blechbläsern und den staubigen Western-Klängen verbirgt sich ein sehr modernes Album über Entfremdung, Ehrgeiz, Frustration, Liebe und den Versuch, seinen Platz in einer Welt zu finden, die zunehmend den Weg verloren zu haben scheint.
Was Jack Browning besonders faszinierend macht, ist seine Fähigkeit, die Sprache und Bildsprache der amerikanischen Frontier zu nutzen, um Geschichten über das heutige Leben zu erzählen. Er stellt nicht einfach ein imaginäres Amerika des Jahres 1865 nach; vielmehr nutzt er dessen Klänge und Stilmittel als Linse, durch die er die Gegenwart betrachtet. In dieser Hinsicht bewegt sich "Painted Skies" irgendwo zwischen dem Traditionalismus des klassischen Country, der literarischen Americana von Steve Earle und dem exzentrischen Blues-Storytelling von Tom Waits, bleibt dabei aber unverkennbar Brownings eigener Stil.
Für einen Künstler, der erst sein zweites Album veröffentlicht, zeugt das Songwriting von einer beeindruckenden Reife. Das sind nicht einfach nur Songs, die authentisch klingen: Sie haben etwas zu sagen.
"Painted Skies" lässt nicht bloß eine längst vergangene Country-Ästhetik wiederaufleben
Das Album verschwendet kaum Zeit damit, seine Qualitäten unter Beweis zu stellen. "Speak Your Mind (But Ride a Fast Horse)" ist ein mitreißender Southern-Rock-Opener, der auf einem kraftvollen Gitarrenriff und einem feurigen Solo von Browning selbst basiert. Hier gibt es Biss und Groove, aber auch einen ironischen Sinn für Humor in diesem wunderbar bildhaften Titel. Der Satz wird zur Metapher dafür, seine Meinung zu sagen und sich gleichzeitig bewusst zu sein, dass dies Konsequenzen haben könnte. Wie Browning selbst erklärt, entstand der Song aus "Frustration und Klarheit zugleich", geprägt von seinen Erfahrungen mit Gatekeepern und Kritikern. Er legt eines der zentralen Themen des Albums dar: Authentizität hat ihren Preis, doch dieser Preis ist dem Schweigen vorzuziehen. Die Musik galoppiert mit der rücksichtslosen Energie einer Kneipenschlägerei dahin, doch die Botschaft ist durchdachter, als der Lärm zunächst vermuten lässt.
Dann folgt "Champagne Taste", und Browning macht sofort deutlich, dass "Painted Skies" nicht die gesamte Spielzeit damit verbringen wird, grüblerisch in den Horizont zu starren. "I got champagne taste but lemonade money" ist eine dieser wunderbar einfachen Country-Zeilen, die mit wenigen Worten eine ganze Geschichte erzählen. Der Satz, den Browning von seiner Großmutter übernommen hat, wird zu einer ausgelassenen Hymne auf den Wunsch nach mehr, als man sich vielleicht leisten kann. Was zunächst wie eine feuchtfröhliche Kneipengeschichte wirkt, entpuppt sich tatsächlich als Liebeslied für seine Verlobte, inspiriert von einem aufgerüsteten Mietwagen und einem Hurrikan, dem er während einer Fahrt durch Kentucky begegnete. Es ist witzig, romantisch und herrlich unprätentiös: genau die Art von Song, die dazu bestimmt zu sein scheint, ein Live-Highlight zu werden.
"High Hopes" sorgt erneut für einen Stimmungswechsel, reflektiert die Träume und die Unschuld der Jugend und fragt, ob das Erwachsenwerden zwangsläufig bedeutet, diese aufzugeben. Brownings große Stärke ist seine Fähigkeit, einen sehr persönlichen Gedanken zu nehmen und ihn universell zu machen. Wir alle beginnen mit großen Hoffnungen; das Leben hat die Angewohnheit, zu prüfen, was davon übrig bleibt.
Jack Browning ist einer der faszinierendsten Vertreter des Western-Country-Folk
Diese Spannung zwischen Träumen und Realität zieht sich durch das gesamte Album und kommt besonders eindrucksvoll in "James Alley Blues" zum Ausdruck. Das traditionelle Lied, das zuvor bereits von Künstlern wie Willie Watson aufgenommen wurde, erhält hier eine reduzierte Bearbeitung, die zunächst wie ein Lagerfeuer-Auftritt wirkt, sich dann aber allmählich zu einem traurigen Western-Blues entwickelt. Akustikgitarre und Mundharmonika weichen Shuffle-Drums, Pedal-Steel-Gitarre und einer Atmosphäre weitläufiger Prärien. "Ich gebe dir Zucker für das Sugar Baby, aber du gibst mir Salz für das Salz", singt Browning und verwandelt häusliche Frustration in wunderbar altmodische Blues-Bilder. Es ist witzig, bitter und wird immer düsterer, bis der Erzähler schließlich eine besonders extreme Lösung für seine Liebesprobleme in Betracht zieht. Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, dass Browning versteht, dass der beste Blues schon immer in der Lage war, Elend unterhaltsam zu machen.
Der faszinierendste strukturelle Moment des Albums kommt mit "The Perimeter", das weniger ein Song als vielmehr ein Zwischenspiel und ein Stück musikalischer Erzählkunst ist. Eine Sprechpassage über Einsamkeit, das Gefühl, von außen zuzusehen, und die Rolle des texanischen Radios wird nach und nach von dunkleren Gitarrenklängen umhüllt. Die Musik wird unter der Erzählung zunehmend bedrückender, bevor sie in "Heavy is The Head" übergeht.
"Gut Feelin’" sorgt für eine weitere willkommene Abwechslung – ein beschwingtes Stück Western-Folk-Country, das auf der Idee basiert, dass "auch die besten Pläne schiefgehen können". Wieder einmal schreibt Browning über die Realitäten des Versuchs, sich ein Leben als Musiker aufzubauen – die Hindernisse, die Unsicherheit und die Kompromisse –, weigert sich jedoch, sich davon seinen Optimismus nehmen zu lassen. Das ist ein wichtiger Aspekt von "Painted Skies". Bei aller Düsternis ist dies kein durch und durch trostloses Album. Browning versteht, dass Humor, Romantik und Optimismus für das menschliche Erleben genauso wichtig sind wie Einsamkeit und Frustration.
Jack Browning hat die seltene Fähigkeit entwickelt, lebendige Bilder des modernen Lebens zu zeichnen
"Painted Skies", der Titelsong und emotionale Höhepunkt des Albums. Leise Akustikgitarre und melancholische Pedal-Steel-Gitarre schaffen eine weitläufige, wehmütige Kulisse, während Browning singt: "Wo auch immer ich umherwandere, Baby, durch Schnee und gemalte Himmel, habe ich zu viele Nächte an Träume verloren, in denen Flüsse versiegten". Es ist ein Lied über das Jagen nach Träumen, das Jagen nach Musik und das Jagen nach dem schwer fassbaren Versprechen des Erfolgs, aber auch über die Menschen, die uns auf dieser Reise begleiten. Der Titel wird wunderbar vieldeutig: "Painted Skies" können Schönheit, Träume und Möglichkeiten symbolisieren, aber auch etwas Künstliches: ein Bild des Lebens, das wir uns vorstellen, statt des Lebens, das wir tatsächlich führen.
Das scheint der perfekte Abschluss für dieses Album zu sein, denn bei "Painted Skies" geht es letztendlich um die Kluft zwischen der Welt, von der wir träumen, und der, in der wir tatsächlich leben. Browning füllt diese Kluft mit Liedern über Liebe, Geld, Ehrgeiz, Einsamkeit, das Älterwerden, moderne Technologie, künstlerische Integrität und den einfachen Versuch, durchs Leben zu kommen. Seine Geheimwaffe ist die Art und Weise, wie er diese sehr zeitgenössischen Themen in das klangliche Vokabular des amerikanischen Westens einbettet. Das Ergebnis ist ein Album, das authentisch amerikanisch klingt, ohne jemals wie eine Imitation Amerikas zu wirken.
Fazit: Auf "Painted Skies" ist ein offensichtlicher Respekt vor der Tradition zu spüren, doch Jack Browning lässt sich davon nicht einengen. Er versteht, dass Country Music immer dann am stärksten ist, wenn sie die Wahrheit über ganz normale Menschen erzählt und er hat eine besonders anschauliche Art entwickelt, dies zu tun.
