Universal Music entfernt Katalog von TikTok
In einem Statement schreibt Universal: "Die Unternehmen haben sich nicht auf die Bedingungen für eine neue Vereinbarung geeinigt. Nach Ablauf der aktuellen Vereinbarung wird die Universal Music Group, einschließlich der Universal Music Publishing Group, die Lizenzierung von Inhalten für TikTok und die TikTok-Musikdienste einstellen."
Zeitgleich veröffentlichte Universal Music einen Offenen Brief, der CountryMusicNews.de im Original vorliegt, an alle Künstler und die Songschreiber: "(frei übersetzt) Wir wenden uns an vertrauenswürdige und geschätzte Partner auf der ganzen Welt, um Ihnen mitzuteilen, dass wir uns trotz unserer gutgläubigen Bemühungen in den letzten Monaten bei der Erzielung einer Lizenzvereinbarung mit TikTok in einer Sackgasse befinden und unsere aktuelle Vereinbarung morgen ausläuft."
"Trotz der weit verbreiteten Nutzung von Musik durch TikTok, des exponentiellen Umsatzwachstums und des massiven Anstiegs der Nutzerbasis in so kurzer Zeit besteht TikTok darauf, unsere Songschreiber zu einem Bruchteil des Satzes zu bezahlen, den ähnlich gelagerte große Social-Media-Plattformen zahlen - und ohne eine wesentliche Erhöhung gegenüber unserer vorherigen Vereinbarung. TikTok hat versucht, uns zu zwingen, ihren Vorschlag zu akzeptieren, indem sie die Musik bestimmter sich entwickelnder Künstler selektiv entfernt haben. Das ist inakzeptabel."
"Wir werden immer für unsere Songschreiber kämpfen und den kreativen und kommerziellen Wert von Musik schützen. Wir glauben, dass unsere größte Verantwortung darin besteht, dafür zu sorgen, dass Songs angemessen vergütet werden und zwar auf Plattformen, die die menschliche Kreativität respektieren, mit der Musik in einem Umfeld, das für alle sicher ist und wirksam kontrolliert wird. Wir nehmen diese Verantwortung sehr ernst und wir werden niemals von unserer Verpflichtung Ihnen gegenüber abrücken."
TikTok regierte darauf ebenfalls mit einem Statement: "Es ist traurig und enttäuschend, dass die Universal Music Group ihre eigene Gier über die Interessen ihrer Künstler und Songschreiber gestellt hat. Trotz des falschen Narrativs und der Rhetorik von Universal ist es eine Tatsache, dass sie sich dazu entschlossen haben, auf die mächtige Unterstützung einer Plattform mit weit über einer Milliarde Nutzer zu verzichten, die als kostenloses Werbe- und Entdeckungsinstrument für ihre Talente dient. TikTok war in der Lage, mit jedem anderen Label und Verlag 'Artist-First'-Vereinbarungen zu treffen. Es ist klar, dass das eigennützige Vorgehen von Universal nicht im besten Interesse von Künstlern, Songschreibern und Fans ist."
Die Kosequenzen und Gedankenspiele zur Trennung von Universal und TikTok
Am 30. Januar 2024, einen Tag vor dem Auslaufen des letzten Vertrags beginnt Universal Music Group (UMG) damit, seine Musikaufnahmen von der Plattform zu entfernen. Nach einer 30-tägigen Frist wird UMG von TikTok verlangen, alle Songs zu entfernen, an denen die Universal Music Publishing Group (UMPG) die Rechte besitzt. Das bedeutet, dass Songs von Maren Morris, Luke Combs und Hunter Hayes, solche mit Schreibrechten von Künstlern wie Scotty McCreery und Jack Antonoff und sogar solche, die Kompositionen von UMPG-Songschreibern sampeln, entfernt werden müssen. In einigen Märkten kann dies mehr als die Hälfte der auf der Plattform verwendeten Musik ausmachen.
Die Frage ist, was dies für den Rest der Branche bedeutet. Maren Morris und Luke Combs sind zwei bedeutende Künstler, die bei Sony Music Entertainment unter Vertrag stehen oder vertrieben werden, so dass dieses Label ebenso betroffen wäre wie die Warner Music Group, BMG und eine Reihe unabhängiger Labels. Von Ende Februar an, bis UMG und TikTok eine neue Lizenzvereinbarung getroffen haben, wird TikTok kein Geld mehr mit Musik verdienen, an der UMG Rechte hat - eine relativ geringe Einnahmequelle zu diesem Zeitpunkt - und gleichzeitig eine wichtige Werbequelle verlieren. Langfristig könnte ein Sieg für UMG, der TikTok dazu zwingt, mehr für die Musikrechte zu zahlen, natürlich auch der gesamten Branche helfen.
Jahrelang haben die Rechteinhaber TikTok als Werbeträger genutzt und sich gleichzeitig über die niedrigen Auszahlungen der Kurzvideoplattform beschwert, was wie eine Wiederholung der umstrittenen Beziehung der Musikindustrie zu YouTube aussah. Beide können weniger zahlen als andere Plattformen, weil sie in vielen Fällen im Wesentlichen unter dem Digital Millennium Copyright Act operieren können, der es ihnen erlaubt, von Nutzern hochgeladene Inhalte so lange zur Verfügung zu stellen, bis die Rechteinhaber einen Takedown beantragen. In einer Erklärung, die in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, sagte TikTok, dass UMG eine beliebte Plattform aufgegeben habe, "die als kostenloses Werbe- und Entdeckungsinstrument für ihre Talente dient", und zwar in einer Sprache, die so klingt, als hätte sie von YouTube vor einem Jahrzehnt stammen können - oder von einem File-Sharing-Dienst ein Jahrzehnt davor. Im Grunde genommen bieten sie Öffentlichkeit. Aber wie Schöpfer und Rechteinhaber sagen könnten - und hier muss man sich eine Lieferung aus dem Borscht Belt vorstellen - man könnte vor Aufdeckung sterben!
Der Schritt von UMG kam für TikTok zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt: einen Tag vor einer Anhörung des Senatsausschusses in den USA zum Thema Kindersicherheit und soziale Medien, während eines eskalierenden Nahostkonflikts, der die negative Aufmerksamkeit auf TikToks chinesischen Eigentümer lenkte und in einer Woche, in der ein Großteil der Musikbranche wegen der Grammys in Los Angeles war. Das ist nicht ganz zufällig: Der langfristige Vertrag von UMG lief eigentlich Ende 2023 aus, und der 31. Januar 2024 war nur das Ende einer einmonatigen Verlängerung. (Eine TikTok nahestehende Quelle sagte, dass die beiden Seiten Ende Dezember kurz vor einer Einigung standen, während eine UMG nahestehende Quelle sagte, dass dies nicht der Fall war). Ob fair oder nicht, der Druck in Washington könnte erheblich sein.
Bislang wurde UMG von anderen Unternehmen der Musikbranche unterstützt. Die beiden anderen Major-Labels (Sony und Warner) lehnten eine Stellungnahme ab - und es ist unwahrscheinlich, dass sie dies aus kartellrechtlichen Gründen tun werden. Primary Wave, Downtown und Hipgnosis haben jedoch ihre Unterstützung für Universal zum Ausdruck gebracht. Auf einer Veranstaltung der Musikverleger im Rahmen der Grammy Week wies David Israelite, Präsident und CEO der National Music Publishers' Association (NMPA), darauf hin, dass der Mustervertrag mit TikTok, der von vielen NMPA-Mitgliedern verwendet wird, im April ausläuft.
Die Dynamik hier ist kompliziert, aber potenziell revolutionär. In den letzten zwei Jahrzehnten waren an den meisten Verhandlungen zwischen Medien- und Technologieunternehmen einige wenige Rechteinhaber beteiligt, die jeweils erhebliche Mengen an Inhalten kontrollieren, und eine Plattform, die einen größeren Anteil an ihrem Markt hat, als sie selbst - man denke an Labels und Streamingdienste oder Buchverlage und Amazon. Da das Kartellrecht große Unternehmen fast immer daran hindert, gemeinsam zu verhandeln - eine Lektion, die Apple und einige Buchverlage auf die harte Tour gelernt haben - sind die Plattformen im Vorteil. In diesem Fall ist es UMG gelungen, durch die Nutzung von Verlagsrechten, die sich naturgemäß auf viele Kompositionen auswirken, einen größeren Einfluss zu erlangen, wodurch eine Situation geschaffen wurde, in der einige kleine Unternehmen sie anfeuern können.
Die Frage ist, was nach Februar passiert. Die Rechteinhaber können ohne das Geld leben, das sie auf TikTok verdienen, aber was ist mit dem Werbewert der Plattform für neue Künstler? Im Moment werden vermutlich Künstler anderer Labels, die nicht mit UMPG-Songwritern zusammenarbeiten, einen Vorteil haben. Wenn dieser Streit nur ein paar Monate andauert, könnte das kleineren Labels einen Vorteil verschaffen, der von Bedeutung ist. Wenn der Streit jedoch länger dauert, könnte TikTok auch mehr Konkurrenz bekommen. Das Unternehmen hat behauptet, dass die Musik nur einen bescheidenen Teil des Werts der Plattform ausmacht, aber das würde auf die Probe gestellt, wenn TikTok mit anderen Kurzvideo-Plattformen konkurrieren muss, die Rechte zur Nutzung von Musik haben, die es nicht hat.
Das wahrscheinlichere Szenario ist, dass UMG und TikTok eine Vereinbarung treffen - vielleicht eine, über die beide murren, die sie aber akzeptieren werden und dann im Laufe der Zeit Wege der Zusammenarbeit finden, die beiden Seiten und den Urhebern aller Art zugute kommen. Kurzform-Videos könnten sich schließlich zu einer wirklich wichtigen Einnahmequelle entwickeln. Natürlich wird bis dahin wahrscheinlich eine neue Plattform auftauchen, die auch diese Einnahmequelle in Frage stellt.
