Auf "Ain't Dead Yet" lässt Joshua Ray Walker all den leichtfertigen Spaß und die Experimente beiseite
Im Januar 2024 wurde bei Joshua Ray Walker Darmkrebs im Stadium 3B diagnostiziert, der sich schließlich zum Stadium 4 entwickelte. Walker wachte schnell auf und für den Songschreiber aus Dallas, der nun seit anderthalb Jahren krebsfrei ist, begann eine Reise der Selbstfindung.
"Ain't Dead Yet" ist das dritte Album einer Trilogie, die mit "Tropicana" und "Stuff" aus dem Jahr 2025 begann, in denen er neben der Diagnose auch den Verlust seines Zuhauses, seines Besitzes und seiner Musiksammlung bei einer Überschwemmung im Jahr 2020 schilderte. Er beschreibt die drei Alben als eine "seltsame Art Zeitkapsel" seiner Odyssee. "Tropicana" war ein eskapistisches und trotziges Album, und "Stuff", wie Walker zugibt, hatte mit Verhandeln zu tun, während er Bilanz zog, was für ihn wichtig war und was nicht. "I Ain't Dead Yet" zeichnet seine bisherigen Erfahrungen nach und versucht passenderweise, sie alle zu verstehen, um aus den erschütternden Jahren, die der Veröffentlichung vorausgingen, etwas Weisheit zu gewinnen.
Der rote Faden von " Ain't Dead Yet" verläuft von der Diagnose bis zum endgültigen triumphalen Ausgang
Die Entstehungsgeschichte des Albums reicht bis vor die Diagnose zurück. Tatsächlich hatte Walker einen Titel, "Thank You for Listening", in der Nacht vor dem Anruf des Arztes mit der schicksalhaften Nachricht fertiggestellt und einen Großteil des Titelsongs hatte er bereits in der Woche zuvor geschrieben. In den folgenden Monaten, in denen er sich einer Krebsbehandlung und mehreren Operationen unterziehen musste, vollendete er diesen Song sowie andere, an denen er bereits gearbeitet hatte. Drei der Songs des Albums wurden am Abend vor einer Lungenoperation aufgenommen, die seine Stimme für immer hätte verändern können – nur für den Fall.
Wie die meiste Musik von Joshua Ray Walker hat das Album "Ain't Dead Yet", das von seinem langjährigen Mitstreiter John Pedigo produziert wurde, einen Retro-Country-Charakter, was sein texanischer Kollege Dale Watson als "Ameripolitain"-Musik bezeichnet. Es besticht durch Pedal Steel, Fiddle und Walkers sanften Tenor, die alle Songs untermalen, die in ihrem lyrischen Ansatz trügerisch einfach wirken. Ähnlich wie die Country-Sänger der 1960er Jahre und früher versteht es Walker, prägnante, geradlinige Formulierungen mit großer Wirkung zu versehen.
Neben dem Album ist Walker auch Gegenstand von "Thank You For Listening", einer Dokumentation, die von Texas Monthly produziert und von Bob Ray sowie dem Emmy- und Peabody-Preisträger Gene Gallerano inszeniert wurde. "In vielerlei Hinsicht entstand der Film aus Liebe: unserer Liebe zu Josh als Künstler, unserer Liebe zu dem, was Musik bewirken kann, und unserer Liebe zu der Idee, dass das Erzählen von Geschichten einen Zufluchtsort inmitten von etwas Beängstigendem schaffen kann", sagte Gallerano gegenüber Texas Monthly.
Die Aufnahmen zu den Alben und die Produktion der Dokumentation, so Joshua Ray Walker, hätten ihm die Gelegenheit gegeben, Bilanz darüber zu ziehen, was ihm wichtig ist. "Mein ganzes Leben lang habe ich mir überlegt: Wie kann ich dafür sorgen, dass das, was ich tue, möglichst lange Bestand hat?", erzählte er dem Radiosender KERA News aus Dallas in einem Interview am 29. April 2006. "Was muss ich tun, damit möglichst viele Generationen sich daran erinnern, dass ich hier war? Als die Dreharbeiten zur Dokumentation und meine Krankheit zu Ende gingen, dachte ich mir: Es ist mir egal. Es spielt wirklich keine Rolle. Darum geht es hier überhaupt nicht. Ich möchte einfach so viel Zeit wie möglich damit verbringen, Dinge zu tun, die ich liebe. Ich kann gar nicht glauben, dass das eine Lektion war, die ich lernen musste."
Joshua Ray Walker liefert extrem twangige Honky-Tonk-Songs, die mit Steel-Gitarre überzogen sind
Walker beschließt das Album mit dem bereits erwähnten "Thank You For Listening", in dem er singt: "Wer hätte gedacht, dass ich so lange durchhalten würde / Wenn man den Texten all meiner Lieder zuhört? / Wenn dies mein letzter Vorhangfall wäre / Hätte ich überhaupt keine Reue / Aber vor allem: Danke fürs Zuhören / Bei all meinen traurigen Liedern / Danke, dass ihr mich liebt, wenn ich die Worte falsch singe / Das lässt die schlechten Zeiten nicht so lang erscheinen / Danke fürs Zuhören."
Joshua Ray Walker hat seinen straffen Tourneeplan mit neuem Engagement wieder aufgenommen. Die Konzerte versprechen, genau wie das Album " Ain't Dead Yet", aufrichtig, bewegend und hoffnungsvoll zu sein. Sein Deutschland-Konzert, das mein Kollege Barna Tanko besuchen und in der Rubrik Konzertberichte rezensieren wird, steht in unserem Terminkalender.
Fazit: Die musikalische Darbietung auf "Ain't Dead Yet" ist gut, ebenso wie Joshua Ray Walkers Stimme, die trotz seiner gesundheitlichen Probleme nichts von ihrer Kraft eingebüßt hat.
