Gleich nach seinem College-Abschluss ging Blackburn in die Musikindustrie und arbeitete bei verschiedenen Labeln in Chicago, Los Angeles und New York, bevor es ihn 1974 nach Nashville, Tennessee, zog.
1976 fing er bei CBS Records an und hatte Künstler wie Johnny Cash, George Jones, Tammy Wynette, Merle Haggard, Bobby Bare, Rosanne Cash, Exile, Ricky Skaggs, Ricky Van Shelton, Larry Gatlin oder Janie Fricke unter Vertrag. In den Köpfen wird er den Menschen bleiben als der Mann, der Mitte der 80er Johnny Cash gehen ließ. Aus heutiger Sicht sicherlich eine Entscheidung, die er nicht wieder treffen würde, aber damals waren die großen Zeiten von Johnny Cash vorbei. Seine Songs wurden nicht im Radio gespielt und seine Platten verkauften sich schlecht.
Nachdem CBS Records 1987 an Sony Music verkauft wurde, verließ Blackburn die Firma und gründete für kurze Zeit einen eigenen Musikverlag und eine Produktionsfirma. 1989 gründete er im Auftrag von Atlantic Records die Country-Abteilung Atlantic Records Nashville und verhalf Künstlern wie Tracy Lawrence, John Michael Montgomery, Neal McCoy und Confederate Railroad zu deren Karrierestarts. Er blieb Atlantic Records Nashville treu, bis er in den Ruhestand ging.
