Ryan Adams wurde 1974 in Jacksonville, North Carolina, geboren. Country Music war zwar ein fester Bestandteil des Familienalltags (dabei erinnert er sich an seine ausgesprochenen Favoriten Loretta Lynn, George Jones, Merle Haggard und Johnny Cash), doch in seiner frühen Jugend entdeckte er den Punk Rock für sich und begann E-Gitarre zu spielen. Mit 15 schrieb er seine ersten Songs, und ein Jahr später gründete er eine Band mit dem Namen "Patty Duke Syndrome" (PDS). Adams umschrieb PDS einmal als "eine gewollt künstlerisch aufgemachte, lärmige Punk-Band", die auf Hüsker Dü als ihren Haupteinfluss und Bezugspunkt verwies. Um Patty Duke Syndrome herum formierte sich bald eine erste Fangemeinde in Jacksonville. Als Adams 19 war, siedelte die Band in der Hoffnung, ihre Fangemeinde zu vergrößern, nach Raleigh, North Carolina, Adams wünschte sich jedoch, etwas Melodischeres zu erschaffen, etwas, was ihm die Möglichkeit gab, auch seine Country- und Pop-Einflüsse zu verarbeiten. 1994 verließ Adams Patty Duke Syndrome und gründete mit dem Gitarristen Phil Wandscher und der Violinistin Caitlin Cary die Band Whiskeytown. Mit dem Bassisten Steve Grotham und dem Schlagzeuger Eric "Skillet" Gilmore war die Band komplett, und Whiskeytown (der Name bedeutet im Slang "sich betrinken") veröffentlichten auf dem örtlichen Label Mood Food ihr erstes Album, "Faithless Street".
Die Musikpresse überschlug sich mit guten Kritiken für das Album - und es war nicht nur ein Kritiker, der meinte, dass Whiskeytown für die Alt-Country- bzw. die No-Depression-Szene ungefähr denselben Stellenwert haben könnte wie Nirvana für die Grunge-Szene. Doch als die Band einen Vertrag bei einem großen Label - dem von Geffen vertriebenen Tochterlabel Outpost Records - unterzeichnete, hatte sie bereits die erste einschneidende personelle Umbesetzung von vielen hinter sich. Und im Sommer 1997 - der Erstling von Whiskeytown auf Outpost, "Stranger's Almanac", war kurz vor der Veröffentlichung - waren Adams und Wandscher die einzigen offiziellen Bandmitglieder, die noch übrig waren. Cary stieg zwar bald wieder ein, doch Wandscher schied gleich darauf aus. In den nächsten zwei Jahren gab es ein ständiges Ein- und Austreten von Bandmitgliedern. Zudem wurden die Live-Auftritte der Band immer unberechenbarer, weil auf solide Performances oft laute Skandale folgten, durch die das Publikum immer weniger zahlreich kam. So stark Stranger's Almanac auch war, es konnte genau deshalb auch die kommerziellen Erwartungen, die andere in das Album gesetzt hatten, nicht erfüllen. 1999 nahm die Band - die inzwischen nur noch aus Adams, Cary und einer Handvoll Session-Musiker bestand - ihr drittes und letztes Album auf, "Pneumonia". Als PolyGram von MCA/Universal übernommen wurde, war es mit Outpost jedoch auch vorbei, und das Album verschwand im Keller. Und nur kurze Zeit später machte Whiskeytown einen leisen Abgang aus der Musikwelt.
Adams nützte die Zeit nach dem Ende von Whiskeytown für den Aufbau seiner Solokarriere. Nach ein paar Solo-Akustik-Tourneen setzte sich Adams mit den Songwritern Gillian Welch und David Rawlings in ein Studio in Nashville und spielte sein erstes Album unter seinem eigenen Namen, "Heartbreaker", ein. Im Jahre 2000 wurde es vom bahnbrechenden Label Bloodshot Records, das sich dem "Insurgent Country" verschrieben hat, veröffentlicht. Das Album wurde von der Presse bejubelt und es wurde überdurchschnittlich gut verkauft. Außerdem bekam es noch eine Top-Empfehlung von Elton John, und schlussendlich wurde Adams von der Americana-Tochter von Mercury Records, Lost Highway Records, verpflichtet. Erst Anfang 2001 wurde "Pneumonia" von Whiskeytown auf Lost Highway herausgebracht. Im selben Jahr wurde Adams' zweites Solowerk veröffentlicht - Gold: weniger Country-geprägt, dafür mehr Einflüsse aus dem Classic Pop und Rock aus den 1970ern. Nach den Terrorattacken vom 11. September stürzten sich die Radiostationen auf den ersten Track des Albums, "New York, New York", und machten daraus eine Hymne des Widerstandes (obwohl es darin eigentlich um eine gescheiterte Beziehung geht). Und wieder einmal sah sich Adams als den "nächsten großen Star" tituliert. Der äußerst produktive Songwriter hatte ein gutes Jahr nach dem Release von Gold bereits genug Material für vier Alben geschrieben und aufgenommen. Adams beschloss, die 60 Lieder zu einer 13 Songs umfassenden Collection mit dem Titel "Demolition" zusammenzukürzen. Sie wurde 2002 veröffentlicht, im selben Jahr, in dem Adams das offizielle Nachfolgewerk zu Gold aufnahm. Ein Jahr später wurde Adams' Concept Album Rock 'n' Roll gemeinsam mit der Doppel-LP-Collection "Love Is Hell" herausgebracht. Das ganze darauf folgende Jahr war Adams mit seinen weltweiten Tourneen verplant. Seine Dynamik hielt er dabei am Leben, indem er Songs schrieb und sich der Musikpresse immer wieder neu präsentierte.
Im Mai 2005 brachte Adams die melancholische Doppel-CD "Cold Roses" heraus. Ein Anlauf zu einem klassischer klingenden Honky Tonk folgte im September mit "Jacksonville City Nights". Darüber hinaus arbeitet Adams mit Emmylou Harris und Beth Orton zusammen, hatte Gastauftritte auf den Alben von Lucinda Williams und seiner ehemaligen Bandkollegin Caitlin Cary. Und er plant Alben mit der Nashville-Punk-Band The Pink Hearts und eine Allstar-Rockband mit dem Namen The Fucking Virgins mit Evan Dando, James Iha und Melissa Auf Der Maur.
In den Folgejahren veröffentlichte Adams noch fünf weitere Alben, "Jacksonville City Lights", "29", "Easy Tiger", "Follow The Lights" und "Cardinology" für das Lost Highway Label, bevor er sein eigenes Label, Pax American (lateinisch für amerikanischen Frieden), gründete. 2011 erschien dort sein erstes Album, "Ashes & Fire", das in Amerika durch Capitol- und in Deutschland durch Sony vertrieben wurde.
| Cover | Jahr | Album | Anmerkung |
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2017 | Prisoner (Pax Americana / Blue Note) | CD-Besprechung |
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2015 | 1989 (Pax Americana) | CD-Besprechung |
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2015 | Live At Carnegie Hall (Pax Americana) | |
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2014 | Ryan Adams (Pax Americana) | |
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2011 | Ashes & Fire (Pax Americana) | CD-Besprechung |
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2008 | Cardinology (Lost Highway) | CD-Besprechung |
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2007 | Follow The Lights (Lost Highway) | |
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2007 | Easy Tiger (Lost Highway) | |
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2006 | 29 (Lost Highway) | |
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2005 | Jacksonville City Nights (Lost Highway) | CD-Besprechung |
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2005 | Easy Plateau, Volume 1 (Universal international) | |
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2005 | Cold Roses (Lost Highway) | CD-Besprechung |
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2004 | Love Is Hell (Lost Highway) | |
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2003 | Gold (DVD Audio) (Lost Highway) | |
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2003 | Rock 'n' Roll (Lost Highway) | |
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2002 | Demolition (Lost Highway) | |
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2001 | Gold (Lost Highway) | |
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2000 | Heartbreaker (Bloodshot) |
| Cover | Jahr | Album | Anmerkung |
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2007 | Exclusive Live (Lost Highway) | |
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2003 | Live in Jamaica |
| Jahr | Album | Chart | Höchste Platzierung |
| 2017 | Prisoner | Canadian Albums | 9 |
| 2017 | Prisoner | The Billboard 200 | 8 |
| 2015 | 1989 | Canadian Albums | 9 |
| 2015 | 1989 | The Billboard 200 | 7 |
| 2015 | Live At Carnegie Hall | The Billboard 200 | 113 |
| 2014 | Ryan Adams | Canadian Albums | 7 |
| 2014 | Ryan Adams | Folk Albums | 1 |
| 2014 | Ryan Adams | Top Rock Albums | 1 |
| 2014 | Ryan Adams | The Billboard 200 | 4 |
| 2012 | iTunes Session (EP) | The Billboard 200 | 70 |
| 2012 | iTunes Session (EP) | Top Digital Albums | 21 |
| 2012 | iTunes Session (EP) | Top Rock Albums | 25 |
| 2011 | Ashes & Fire | The Billboard 200 | 7 |
| 2011 | Ashes & Fire | Top Digital Albums | 4 |
| 2011 | Ashes & Fire | Top Rock Albums | 3 |
| 2011 | III/IV | The Billboard 200 | 59 |
| 2011 | III/IV | Top Independent Albums | 4 |
| 2011 | III/IV | Top Rock Albums | 15 |
| 2008 | Cardinology | European Top 100 Albums | |
| 2008 | Cardinology | The Billboard 200 | 11 |
| 2008 | Cardinology | Top Internet Albums | 11 |
| 2007 | Easy Tiger | European Top 100 Albums | |
| 2007 | Easy Tiger | The Billboard 200 | 7 |
| 2007 | Easy Tiger | Top Internet Albums | 7 |
| 2007 | Follow The Lights (EP) | The Billboard 200 | 40 |
| 2006 | 29 | The Billboard 200 | 144 |
| 2005 | Cold Roses | European Top 100 Albums | |
| 2005 | Cold Roses | The Billboard 200 | 26 |
| 2005 | Cold Roses | Top Internet Albums | 26 |
| 2005 | Jacksonville City Nights | European Top 100 Albums | |
| 2005 | Jacksonville City Nights | The Billboard 200 | 33 |
| 2003 | Love Is Hell Pt. 1 (EP) | The Billboard 200 | 78 |
| 2003 | Rock N Roll | The Billboard 200 | 33 |
| 2002 | Demolition | The Billboard 200 | 28 |
| 2002 | Demolition | Top Internet Albums | 28 |
| 2001 | Gold | The Billboard 200 | 59 |
| 2001 | Gold | Top Internet Albums | 8 |
| 2001 | Heartbreaker | Top Independent Albums | 26 |
| 2000 | Heartbreaker | Heatseekers | 42 |
| Jahr | Single | Chart | Höchste Platzierung |
| 2016 | Do You Still Love Me? | Adult Alternative Songs | 7 |
| 2015 | Bad Blood | Adult Alternative Songs | 3 |
| 2015 | Stay with Me | Adult Alternative Songs | 20 |
| 2014 | Gimme Something Good | Adult Alternative Songs | 2 |
| 2012 | Chains of Love | Adult Alternative Songs | 15 |
| 2012 | Lucky Now | Adult Alternative Songs | 1 |
| 2012 | Lucky Now | Rock Songs | 38 |
| 2005 | Let It Ride | Hot Digital Songs | 69 |
| 2005 | Let It Ride | Pop 100 | 78 |
| 2001 | New York, New York | Adult Top 40 | 18 |
| Jahr | Rolle | Film/Serie |
