"The Tonight Show" ging das erste Mal 1962 auf Sendung, der damalige Gastgeber Johnny Carson gab der Show ihren Namen, die in voller Länge "The Tonight Show - Starring: Johnny Casron" hieß. Diese Show wurde unter anderem für den Golden Globe (Johnny Carson Best TV Actor - Musical/Comedy, 1976) nominiert und erhielt 27 weitere Nominoerungen für verschiedene Auszeichnungen. Mit 6 Emmys, 2 American Comedy Awards und einem Directors Guild of America Award wurde die Show im Laufe der Jahre ausgezeichnet.
1992 übernahm der Stand-Up-Comedian Jay Leno die Show, die dann in "The Tonight ...